清華十六字校訓解釋：
“自強不息，厚德載物”自是不凡，語出《易經》，因梁啟超先生在清華之演講而名揚天下，遂成校訓。
“獨立精神，自由思想。”則出自清華大學國學大師陳寅恪先生為王國維紀念碑所寫的碑文“…思想而不自由，毋寧死耳。……惟此獨立之精神，自由之思想，歷千萬祀，與天壤而同久，共三光而永光。”
周詒春校長將這16個字定位清華大學的校訓，也算是他一貫的主張體現。
清華八字校訓
“天行健”出自《周易》：“天行健，君子以自強不息”（乾卦）、“地勢坤，君子以厚德載物”（坤卦）。
意謂：天（即自然）的運動剛強勁健，相應于此，君子應剛毅堅卓，發憤圖強；大地的氣勢厚實和順，君子應增厚美德，容載萬物。
譯為：君子應該像天宇一樣運行不息，即使顛沛流離，也不屈不撓；如果你是君子，接物度量要像大地一樣，沒有任何東西不能承載。
作為客觀事物的發展，以其“剛建”的品格，自行運動著，大道自然而然地生發著。真正的有見識的“君子”當知天時、任時命，順應“天道”自然的規律，以“天”的“自強不息”的精神，推動這種客觀事物的運動和發展，從而達于“天人合一”的境界。這個“自強不息”的品性，是“主、客合一”的，即從古人對于“天”的客觀考察，并賦以君子自身的品性。在這個哲學思想上是“物、我合一”的哲學智慧。
天行健，君子以自強不息”意思是天地萬物在剛健穩定且永不停息的運轉，要想做個有作為的人就得效仿天體的運行，擁有奮發圖強、積極向上的陽剛秉賦；自強不息，清華人的思想精髓，它也鼓勵著成千上萬的清華人自強不息，生生不息；清華的祖輩就是靠著這四個字才有了清華的今天；
“地勢坤，君子以厚德載物”意即大地的厚實承載著萬物，要想做個有作為的人也得效仿大地的寬厚，使自己擁有胸懷寬廣、品德高尚的陰柔品質。“一陰一陽謂之道”，這樣陰陽共濟，剛柔并存，才是完善的人性。清華人就是憑著這2句話，自強不息，祖祖輩輩的清華人有了這兩句的鼓勵，才有了今天的清華。