師夷長技以制夷的意思：
師為動(dòng)詞，即以某某為師，向某某學(xué)習(xí)；夷，即蠻夷，古時(shí)候，中原的漢族對(duì)邊疆的少數(shù)民族的蔑稱，這里特指西方的洋人。
長技，即先進(jìn)的技術(shù)，當(dāng)時(shí)的中國人認(rèn)為中國的政治制度、經(jīng)濟(jì)制度等等都比國外要好，唯一不如他們的就是堅(jiān)船利炮，這里主要指學(xué)習(xí)西方的武器制造技術(shù)。制即制約、制服。整句話的意思就是：向洋人學(xué)習(xí)先進(jìn)軍事技術(shù)，用以抵抗洋人的侵略。
所謂“師夷”，就是向西方學(xué)習(xí)，在今天看來，這是非常普通的主張，沒有人會(huì)對(duì)此提出異議，但在魏源生活的時(shí)代，這可是石破天驚之論。
因?yàn)楫?dāng)時(shí)中國古老而沉重的國門剛剛被打開，人們滿腦子裝的都是傳統(tǒng)的“天朝上國”、“華尊夷卑”觀念，只主張“以夏變夷”，對(duì)“以夷變夏”是想都不敢想的。為了說服人們接受自己的“師夷”主張，魏源不得不對(duì)中國歷史上的土“夷”與如今來自歐美的洋“夷”作一番區(qū)分。