1、元代
當年忽必烈統帥大軍南下遠征，在人困馬乏的時候，猛想起家鄉的菜肴，于是就讓軍廚去做，但是這個時候發現有敵情，于是廚師就將羊肉切成薄肉，在水中涮好，忽必烈吃完之后，翻身上馬迎敵，獲得勝利。
戰勝回營后，成吉思汗叫軍廚再做一次，而這次軍廚又配備了不少的小料和配菜，將領們吃后人人贊不絕口，于是眾人請求忽必烈賜名，于是忽必烈賜名“涮羊肉”。
2、清朝
涮羊肉又稱“羊肉火鍋”，始于清初。在18世紀，康熙、乾隆二帝舉辦幾次規模宏大的“千叟宴”，其中就有羊肉火鍋。后流傳至市肆，由清真館經營。《舊都百話》云：“羊肉鍋子，為歲寒時最普通之美味，須于羊肉館食之。此等吃法，乃北方游牧遺風加以研究進化，而成為特別風味。”
3、宋遼
從考古資料看，內蒙昭烏達盟敖漢旗出土的遼早期壁畫中描述了一千一百年前契丹人吃涮羊肉的情景：3個契丹人圍火鍋而坐。有的正用筷子在鍋中涮羊肉，火鍋前的方桌上有盛著羊肉的鐵桶和盛著配料的盤子。這是目前所知描繪涮羊肉的最早資料。