張恨水一生創作了120多部小說和大量散文、詩詞、游記等，近4000萬字，現代作家中無出其右者。其代表作有《春明外史》、《金粉世家》、《啼笑因緣》、《八十一夢》等。他更是作品最暢銷的作家，有“中國大仲馬”、“民國第一寫手”之稱。
其作品上承章回小說，下啟通俗小說，雅俗共賞，成功對舊章回小說進行革新，促進了新文學與通俗文學的交融。茅盾贊曰：“運用章回體而善為揚棄，使章回體延續了新生命的，應當首推張恨水先生。”老舍則稱他“是國內唯一的婦孺皆知的老作家”。
上世紀30年代的北平，有五六家報紙同時連載張恨水的數篇長篇小說。每天下午兩三點，就有很多讀者在報館門前排隊，欲先睹為快。小說中一女主人公積勞成疾，命在旦夕，讀者來信竟如雪片般飛涌報館，異口同聲地為其請命。
其代表作《啼笑因緣》，再版二十多次，先后六次拍成電影，創下了記錄。還有不法書商盜用張恨水的名字，攢出了一百多部偽書，在市面上銷售，也賣得不錯。
1928年，他竟同時有《春明外史》、《春明新史》、《金粉世家》、《青春之花》、《天上人間》、《劍膽琴心》6部長篇小說在不同的報刊上連載，人物、情節各不相同，確非常人所能想象。
其時，文友中風傳：每天晚上9點，報館來索稿的編輯便排隊等在張家門口，張恨水低頭在稿紙上奮筆疾書，數千字一氣呵成，各交來人。甚至有一日，他坐在麻將桌上上了癮，報館來人催稿子，他左手打麻將，右手寫，照樣按時交稿。
他的讀者上有鴻儒，下至白丁。被尊為“教授之教授”的大學者陳寅恪也是張恨水的粉絲。早在西南聯大之時，陳寅恪身染重疾，雙目失明，他請好友吳宓去學校圖書館，借來張恨水的小說《水滸新傳》，每日讀給他聽。
13歲那年，張愛玲在書攤上讀了一本張恨水的通俗小說，曲折多變的情節深深地吸引了她，以后她又專門找了幾本讀了。之后，張愛玲忽發奇想，我要是也能寫幾部通俗小說該多好啊。就這樣，她開始走上文壇。
魯迅的母親是張恨水的“小說迷”，逢有張恨水的新書出版，魯迅是一定要買回去送給老母親看的。筆者查閱《魯迅全集》，見到魯迅1934年在上海時寫給母親的一封信：
“母親大人膝下敬稟者，……三日前曾買《金粉世家》一部十二本，又《美人恩》一部三本，皆張恨水作，分二包，由世界書局寄上，想已到，但自己未曾看過，不知內容如何也……”
在張恨水的女兒張政的記憶中，父親“大約每日九點鐘開始寫作，直到下午六七點鐘，才放下筆吃晚飯，飯后稍事休息，然后寫到夜里十二點鐘，日復一日。”
張恨水的“稿德”，在報館編輯中也有公論。向他約稿，幾乎有求必應，也從不拖稿。《金粉世家》連載五年零四個月，只是因為女兒患猩紅熱夭亡，過于悲痛，停登過一天。而24小時之后，又將后稿補上。
當時，高官政要紛紛以結交張恨水為榮。蔣介石、宋美齡前往看望，張恨水客氣接待，卻讓傭人送其出門；張學良派副官赴京，邀他做文化顧問，掛個虛職，月薪100大洋，張恨水卻以“君子不黨”婉拒。
這個帶著皖南口音的“鄉下人”，一生奉行“流自己的汗，吃自己的飯”的人生守則，姿態低到極致。他曾自言道：“寫字就是營生罷了，如同擺攤之類的小本生意，平淡如斯，實在如斯。”
他引以為榮的，是“自家在北平的大宅子，是用稿費換來的”，“全家三十多口人，靠一支筆，日子倒過得不錯”。宅院里有他親手種的棗樹、槐樹、櫻桃樹、桑樹、丁香，“隔著大玻璃，觀賞著院子里的雪和月，真夠人玩味”。
張恨水小說發行量之大，可謂空前絕后，當今的暢銷書作家們根本無法和其相比。他的書籍被盜版也是最多的。
這其中有一件趣事，可見張恨水的著作被盜版之多：1956年，張恨水列席全國政協二屆二次全會，茅盾把他介紹給毛澤東主席，毛主席說：“還記得，還記得。”茅盾說：“《××》那本書就是他寫的。”張恨水連忙更正：“那是偽書，我寫的是《春明外史》、《金粉世家》。”
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