太史公牛馬走司馬遷再拜言。少卿足下：曩者辱賜書，教以慎于接物，推賢進士為務。太史公:這里指作者自己. 牛馬走:像牛馬一樣奔走的仆役. 走,義同"仆".此十二字《漢書司馬遷傳》無,據《文選》補. 按,古代書信常在開頭先列具寫信人的官職姓名. 足下:古代對人的敬稱. 曩(nǎng):從前. 接物:待人接物. 務:事務,任務。 太史公、愿為您效犬馬之勞的司馬遷謹向您再拜致意。少卿足下：往日承蒙您寫信給我，教導我務必慎重地待人接物，并推薦賢能之士。意氣勤勤懇懇，若望仆不相師，而用流俗人之言。仆非敢如是也。勤勤懇懇:誠懇的樣子。 望:怨. 相師用:效法他人的意見行事. 流:這里有順從,追隨的意思。 情意十分誠懇，似乎是抱怨我沒有照你說的那樣去做，而附和俗人的看法。我并非如此。請略陳固陋。闕然久不報，幸勿為過。固陋:褊狹淺陋的見解。 闕然:相隔很久. 過:責怪. 請允許我談談自己固塞而鄙陋的想法。長時間沒有答復你，希望你不要責怪。
仆之先人，非有剖符丹書之功，文史星歷，近乎卜祝之間，固主上所戲弄，倡優畜之，流俗之所輕也。剖符:漢代皇帝給功臣的一種憑信. 符,竹制,上寫永不改變爵位的誓言,剖分為二,皇帝與功臣各存其一. 丹書:即丹書鐵券,鐵制的券契,用朱砂書寫誓詞,故稱丹書.得剖符丹書的功臣,子孫有罪可以赦免. 文史星歷:史籍和天文歷法,這些都是太史令掌管的事務. 卜祝:負責占卜和祭祀的官職. 倡優:樂人和戲人,是古代被人輕賤的下等人. 我的先人，沒有獲得丹書、鐵券那樣的特大功勛，所從事的是起草文書、編寫史料、記錄天象、制定律歷的工作，（其職位）接近于占卜之官和太祝之間，本來就是皇上所戲弄，當成樂師、優伶一樣畜養的人，為流俗所輕視。假令仆伏法受誅，若九牛亡一毛，與螻蟻何以異？而世又不與能死節者比，特以為智窮罪極，不能自免，卒就死耳。何也？素所自樹立使然。 螻蟻:螻蛄和螞蟻,泛指微小的生物. 所自樹立:自己用來立身的.指工作和職位. 假使我受到法律制裁被處死刑，就像九頭牛身上失去一根毛一樣，跟螻蟻（之死）有什么不同？而世人又不會將我與能死節的人同等看待，只認為我智力窮盡，罪過極大，不能自己解脫，終于去死而已。為什么呢？這是自己平素所從事的職務所處的地位促成的。人固有一死，或重于泰山，或輕于鴻毛，用之所趨異也。太上不辱先，其次不辱身，其次不辱理色，其次不辱辭令，其次詘體受辱，其次易服受辱，其次關木索、被箠楚受辱，其次剔毛發、嬰金鐵受辱，其次毀肌膚、斷肢體受辱，最下腐刑極矣！ 固:本來. 用之所趨:意思是為什么去死.用,因;之,代詞,代死. 理色:臉面.理,紋理;色,臉色.或解為道理和臉面. 詘(qū)體:指身體被捆綁.詘,同"屈". 易服:指換上罪人的衣服. 關木索:戴上枷索.關,指戴上;木,指枷;索,繩索 .棰(chuí)楚:木杖和荊杖,都是刑具. 剔毛發:把頭發剃光,即所謂髠(kūn)刑.剔,通"剃". 嬰金鐵:指頸上套著鐵圈,即所謂鉗刑. 嬰,環繞.毀肌膚, 斷支體:指毀傷肉體的刑罰. 如臉上刺字的黥(qíng)刑, 砍去雙腳的刖(yuè)刑等. 支,同"肢". 腐刑:即宮刑.破壞生殖機能的酷刑,僅次于死刑 人總有一死，有的人（死得）比泰山還重，有的人（死得）比鴻毛還要輕，這是由于應用死節的地方不同的緣故。最上一等是不辱沒先人，其次是不辱沒自己，其次是顏面上不受辱，其次是辭令上不受辱，其次是被囚系受辱，其次是換上囚服受辱，其次是戴上刑具、挨打受辱，其次是剃掉頭發、以鐵索束頸受辱，其次是毀傷肌膚、斷殘肢體受辱，最下一等是遭腐刑，到極點了!傳曰："刑不上大夫。"此言士節不可不勉勵也。猛虎處深山，百獸震恐，及在穽檻之中，搖尾而求食，積威約之漸也。故士有畫地為牢，勢不入；削木為吏，議不對，定計于鮮也。今交手足，受木索，暴肌膚，受榜箠，幽于圜墻之中。當此之時，見獄吏則頭槍地，視徒隸則心惕息。何者？刑不上大夫:刑罰不會用到大夫身上.此語見《禮記曲禮》. 厲:同"礪",磨礪和勸勉. 穽:同"阱",捕獸的陷坑. 檻(jiàn):關野獸的木籠. 積威約:長期威力的約束. 漸:逐漸發展的結果. 定計:指早就拿定主意. 鮮:指態度鮮明.或解為夭亡,不以壽終. 榜:鞭打. 圜墻:指監獄.圜,通"圓". 槍:同"搶(qiāng)", 撞,觸. 徒隸:獄卒. 惕息:不敢喘息,形容極其恐懼. 《禮記》中說：“對大夫不能用刑。”這是說士人不可不保持（自己的）節操。猛虎在深山（的時候），所有的野獸都非常害怕它；待到被關進籠子里或落入陷阱之中，（卻）搖尾（向人）討吃的，這是（人）以威力逐步制服了它的結果。所以，對士人來說，（即使是）在地上畫一座牢獄，那情勢也叫人不敢進去；（即使是）一個木制的獄吏，也不敢跟它對質，必須在遇刑前自殺（以免受辱）。現在手和腳都被刑具束縛起來，脫掉衣服，接受杖責，關閉在四面墻壁之中。在這個時候，看見獄吏就以頭碰地，看到獄卒就膽戰心驚。為什么呢？積威約之勢也。及以至是，言不辱者，所謂強顏耳，曷足貴乎！強顏:厚著臉皮. 這（也）是以威力制約逐步發展的結果啊。待到已經到了這一步，還說不受辱，不過是所謂“臉皮厚”罷了，哪里說得上尊貴呢？且西伯，伯也，拘于羑里；李斯，相也，具于五刑；淮陰，王也，受械于陳；彭越、張敖，南向稱孤，系獄具罪；絳侯誅諸呂，權傾五伯，囚于請室；魏其，大將也，衣赭衣、關三木；季布為朱家鉗奴；灌夫受辱居室。西伯:即周文王.殷紂時他是西方諸侯之長,故稱. 伯:方伯,即一方諸侯之長. 牖(yǒu)里:是殷王紂四文王的地方. 牖,《史記周本紀》作"羑".李斯被趙高陷害,最后被腰斬,滅三族.韓信先被封為楚王,有人告他謀反,劉邦假做南游,到陳地,韓信來見,被逮捕.后被赦,封為淮陰侯.彭越,漢初功臣,封梁王; 張敖,漢初功臣張耳之子,父死,襲為趙王.二人都因被誣告謀反,下獄定罪. 絳侯:周勃的封號.呂后死,呂祿等人謀反,周勃與陳平等誅滅呂氏親族,迎立文帝. 五伯(bà):即春秋五霸. 伯,通"霸". 請室:漢代囚禁有罪官吏的監獄.周勃后來被誣告謀反,下獄治罪. 衣赭(zhě):穿紅褐色的衣服.古代囚服為赭色. 三木:指加在頸,手,足三處的刑具,即枷和桎(zhì)梏(gù). 魏其侯竇嬰,景帝時為大將軍,武帝時被誣下獄處死.季布原為項羽將領,屢次困辱劉邦.項羽死后,劉邦懸賞捉拿季布. 季布剃光了頭,頸帶鐵圈,改變姓名,賣身為魯人朱家的奴隸. 灌夫平七國之亂有功,為中郎將.武帝時被誣下獄,滅族.居室,少府所屬的官署名. 再說，西伯是一方諸侯之長，（卻）被囚禁在里；李斯是丞相，備受五刑的處置；淮陰侯韓信是王，卻在陳地被戴上刑具；彭越、張敖都曾高坐在王位上稱孤道寡，（后來）又都被捕入獄；絳侯周勃誅殺呂氏黨羽，權力之大超過了春秋時期的五位霸主，后來被囚禁在特設的監獄“請室”之中；魏其侯竇嬰曾任大將，后來也穿上了罪人衣服，手、腳、脖子上都加了刑具；項羽的大將季布，后來剃光了頭，以鐵圈束頸當了朱家的奴隸；灌夫曾在拘留室里受到侮辱。此人皆身至王侯將相，聲聞鄰國，及罪至罔加，不能引決自裁，在塵埃之中，古今一體，安在其不辱也！此言之，勇怯，勢也；強弱，形也。審矣，何足怪乎？且人不能早自裁繩墨之外，已稍陵遲，至于鞭箠之間，乃欲引節，斯不亦遠乎！古人所以重施刑于大夫者，殆為此也。罔加:法網加在身上. 罔,同"網".引決:自殺.自財:自殺. 財,通"裁". 塵埃:指監獄. 審矣:明白了. 蚤:通"早".繩墨:指法令. 陵夷:卑下,衰頹. 這些人都身居王侯將相的地位，鄰近國家都知道他們的名聲，一旦有罪受到法律制裁，而不能自殺。落入微塵一般輕賤的境地，從古至今都是如此，怎能不受侮辱呢？由此說來，勇敢或怯懦，堅強或軟弱，都是由形勢決定的。明白了這個道理，還有什么值得奇怪的呢？一個人不能早在遇刑前就自殺，因而漸漸志氣衰微，待到受杖刑，這才想到要死于名節，離名節不是太遠了嗎？古人之所以對大夫施刑很慎重，大概是由于這個緣故啊。
夫人情莫不貪生惡死，念親戚，顧妻子；至激于義理者不然，乃有所不得已也。今仆不幸，早失父母，無兄弟之親，獨身孤立，少卿視仆于妻子何如哉？親戚:這里指父母. 就人的本性而言，沒有不貪生厭死的，（難免要）懷念父母和妻子兒女；至于為正義和公理所激奮的人，則不是這樣，那是因為有所不得已的緣故。現在我不幸，早年失去了父母，（又）沒有親兄弟，獨自一人，至于對妻子兒女怎么樣，少卿是看得出來的吧？
且勇者不必死節，怯夫慕義，何處不勉焉！仆雖怯懦，欲茍活，亦頗識去就之分矣，何至自沉溺累紲之辱哉！且夫臧獲婢妾，猶能引決，況若仆之不得已乎？所以隱忍茍活，幽于糞土之中而不辭者，恨私心有所不盡，鄙陋沒世，而文采不表于后也。怯耎(ruǎn):膽怯軟弱. 耎,古"軟"字. 去就:去留,進退.這里指偷生或赴死. 湛溺:是說陷身其中,不能自拔. 湛,同"沉". 累(léi)紲(xiè):捆綁犯人的繩索,引申為牢獄.累,同"縲". 臧獲:古代罵奴婢的賤稱. 隱忍:克制忍耐. 函:包圍. 糞土:指監獄. 鄙:鄙陋,鄙薄. 沒(mò)世:終結一世,即死. 文采:指文章. 況且勇士不一定死于名節，而怯懦的人仰慕道義，則隨時隨地都可以勉勵自己不受辱。我雖然怯懦，想茍全性命，卻很懂得舍生取義的道理，何至于甘心接受繩捆索綁的侮辱呢!再說，奴婢侍妾一類人，尚且能自殺（而不受辱），何況我是不得已啊？我之所以含垢忍辱，茍且偷生，情愿被囚禁在糞土一般的牢獄之中，是因為我的心愿尚未完全實現，恥于默默無聞而死，而文采不能顯露給后世的人們。
古者富貴而名摩滅，不可勝記，唯倜儻非常之人稱焉。蓋西伯拘而演《周易》；仲尼厄而作《春秋》；屈原放逐，乃賦《離騷》；左丘失明，厥有《國語》；孫子臏腳，《兵法》修列；不韋遷蜀，世傳《呂覽》；韓非囚秦，《說難》、《孤憤》；《詩》三百篇，大底圣賢發憤之所為作也。摩:通"磨",拭去. 俶儻(tì tǎng):卓越豪邁,才華不凡,不受拘束.
傳說文王被拘禁時,把《易》的八卦推演為六十四卦. 戹(è),受困,指孔子周游列國所受的困厄. 賦:創作. 左丘即左丘明.關于他失明的事,他書未見記載;《國語》是否為他所作,學者多有疑問. 孫子即孫臏(bìn).臏,斷足之刑;修列,著述,編著. 《呂覽》:即《呂氏春秋》,呂不韋為相時命門客編寫的. 《說(shuì)難》,《孤憤》是韓非著作中的兩篇. 氐:同"抵". 古代擁有財富、尊位而姓名埋沒的人，不可勝數，只有卓越超群的人才為后人所稱道。文王被拘禁在里時推演了《周易》；孔子在困窮的境遇中編寫了《春秋》；屈原被流放后創作了《離騷》；左丘明失明后寫出了《國語》；孫臏被砍去了膝蓋骨，編著了《兵法》；呂不韋被貶放到蜀地，有《呂氏春秋》流傳世上；韓非被囚禁在秦國，寫下了《說難》《孤憤》；（至于）《詩經》三百篇，也大多是圣賢們為抒發郁憤而寫出來的。此人皆意有所郁結，不得通其道，故述往事，思來者。乃如左丘無目，孫子斷足，終不可用，退而論書策，以舒其憤，思垂空文以自見。通其道:行其道,即實現其理想. 思來者:意思是想到以后的人會有理解自己的. 書策:寫作,著書.策,竹簡. 垂:流傳.空文:即指文章著作.當時還不能以文章建立功業,故稱空文. 所有這些作者都是心中感到抑郁不舒暢，他們的思想觀念不被當時的人們接受，所以敘述所經歷的事情，讓后世了解自己。例如左丘明眼瞎了，孫臏的腿斷了，畢竟不能為世所用，（于是）回家著書，抒發心中的郁憤，想留下文字來表現自己的思想。
仆竊不遜，近自托于無能之辭，網羅天下放失舊聞，略考其行事，綜其終始，稽其成敗興壞之紀。上計軒轅，下至于茲，為十表、本紀十二、書八章、世家三十、列傳七十，凡百三十篇。放失(yì):因戰亂而散失的事物. 失,同"佚". 稽:考察.理:道理,規律. 軒轅:黃帝名. "上計軒轅"至"列傳七十",凡二十六字,《漢書》刪去,此從《文選》補入. 我不自量力，近來將自己的心愿寄托在無用的言辭上，搜集世上散失的文獻，粗略地考證歷史人物的所作所為，統觀他們由始至終的過程，考查他們成功、失敗、興起、衰敗的規律，上起軒轅黃帝，下到如今，寫成表十篇，本紀十二篇，書八章，世家三十篇，列傳七十篇，共計一百三十篇。亦欲以究天人之際，通古今之變，成一家之言。草創未就，會遭此禍，惜其不成，是以就極刑而無慍色。仆誠已著此書，藏之名山，傳之其人，通邑大都。則仆償前辱之責，雖萬被戮，豈有悔哉！然此可為智者道，難為俗人言也。天人之際:天道與人事的關系. 極刑:指宮刑.慍(yùn):怨怒. 其人:指志同道合之人,能傳布自己著作的人. 責(zhài):同"債". 戮:辱. 也想用來探究天道和人事的規律，弄清從古至今的歷史發展過程，成就一家的學說。（此書）已經起草，尚未完成，就碰上這樁禍事，惋惜它沒有寫成，因此寧愿接受宮刑而沒有怨怒的表情。我確實想完成這本書，把它（暫時）藏在名山之中，（以后）再傳給跟自己志同道合的人，使它流行于大都會，這樣我就補償了前番下獄受刑所遭到的侮辱，即使一萬次遭到殺戮，哪里有悔恨呢!可是，這番話只能說給有見識的人聽，對俗人就難說了。
且負下未易居，下流多謗議。仆以口語遇遭此禍，重為鄉黨所笑，以污辱先人，亦何面目復上父母之丘墓乎？雖累百世，垢彌甚耳！是以腸一日而九迴，居則忽忽若有所亡，出則不知其所往。負下:負罪之下,背負罪名的情況下. 上流:向上游行. 鄉黨:同鄉之人. 垢:恥辱. 況且，在負罪的情況下不容易處世，身處卑賤，受到的非議和指責也就很多。我因為（對皇帝）說話（不謹慎）而遭到這樁禍事，深深地被鄰里同鄉所恥笑，以致先人蒙受污辱，還有什么顏面再為父母掃墓呢？即使再過一百代，也只是恥辱更甚而已!因此我心思重重，極為痛苦，在家時總是恍恍惚惚，好像丟失了什么，出外時又不知要到什么地方去。每念斯恥，汗未嘗不發背沾衣也。身直為閨閤之臣，寧得自引深藏于巖穴邪？故且從俗浮沉，與時俯仰，通其狂惑。今少卿乃教以推賢進士，無乃與仆私心剌謬乎？閨合之臣:指宦官.閨合,宮中的小門,借指宮中深密之處. 引:引退. 俯仰:應付,周旋. 通:舒發. 私指:私意,自己的態度和意向. 指,同"旨". 每想到這樁奇恥大辱，沒有一次不是汗流浹背，將衣濕透!我現在身為皇宮里的小臣，怎么能離開皇宮去過山居穴處的隱士生活呢？所以，我只好隨波逐流，按照時代的風氣行事，用來抒發內心的悲憤。如今少卿卻教導我推薦賢能之士，這豈不跟我私下的愿望相違背嗎？今雖欲自雕琢，曼辭以自飾，無益于俗，不信，適足取辱耳。要之死日，然后是非乃定。書不能悉意，略陳固陋。謹再拜。自雕瑑(diāo zhuàn):修飾,美化自己. 雕:雕刻. 瑑:是雕刻成連綿狀的花紋. 曼辭:美飾之辭. 不信:不被信任. 祗:同"只". 要之:總而言之. 盡管我（也）想打扮自己，用美妙的言辭粉飾自己，可這對世俗沒有好處，不能取信于人，恰恰是只能招致侮辱罷了。總之，到死的那一天，然后是非才會有個定論。這封信不能詳盡地表達我的意思，（只能）簡略地說說一些固塞而鄙陋的想法。謹再次致意。
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