在盛唐詩壇上，有一批位卑而名高的詩人，他們在仕途上落拓不遇，但意氣風(fēng)發(fā)的時代精神卻激蕩著其詩情，使他們的創(chuàng)造才華噴涌而出。盡管他們在題材上各有側(cè)重，在形式上各有擅長，但都能拓展詩境、別開生面，使初唐以來以“風(fēng)骨”為號召的詩歌審美理想得以血肉豐滿的表現(xiàn)。王之渙、王昌齡、李頎、崔顥就是其中幾個年輩較早的杰出代表。
王之渙（688-742）字季淩，絳州（今山西新絳）人。他一生只擔(dān)任過主簿、縣尉等吏職，曾不屑于“屈腰之恥”而拂衣去官，天寶元年去世。據(jù)靳能在為他所作的墓志銘中稱，王之渙為人“慷慨有大略，倜儻有異才”，其吟詠從軍出塞之作，“傳乎樂章，布在人口”。由著名的“旗亭畫壁”故事（事見薛用弱《集異記》）即可見其影響之一斑。王之渙今存詩僅六首，均是絕句精品，如《登鸛雀樓》①：
白日依山盡，黃河入海流。欲窮千里目，更上一層樓。
�、俅嗽娞栖峭φ隆秶慵纷魈幨恐毂笞�，宋范成大《吳郡志》引唐張著《翰林盛事》云吳郡人朱佐日作。自宋初以來，《文苑英華》、《溫公續(xù)詩話》、《夢溪筆談》等都以為王之渙作。暫存疑。
前兩句在遼闊無垠的畫面上，以白日運(yùn)轉(zhuǎn)、河海奔流為生生不息的世界灌注了無限生氣。后兩句由實(shí)入虛，升華為不懈追求、進(jìn)取不息的感情境界。通篇對偶而不覺其偶，用筆疏朗而氣勢恢宏。他的《涼州詞二首》是唐代邊塞詩的名篇，其一云：
黃河遠(yuǎn)上白云間，一片孤城萬仞山。羌笛何須怨楊柳，春風(fēng)不度玉門關(guān)。
蒼茫云海中萬仞高山圍繞一座永無春色的孤城，寫出絕域荒寒之苦。但詩中畫面雄壯闊大，聲調(diào)從容豪邁而不落于凄切，仍可見出英雄本色。詩歌因此獲得了駿爽的意氣和遒壯的風(fēng)力。開元時期另一詩人王翰也有《涼州詞》，與此篇可謂異曲同工。詩云：
葡萄美酒夜光杯，欲飲琵琶馬上催。醉臥沙場君莫笑，古來征戰(zhàn)幾人回。
縱然戰(zhàn)死不歸，何妨美酒先醉。其中并非沒有痛苦，卻壓不倒豪蕩磊落的壯懷。
王昌齡（690？-756？）字少伯，京兆萬年（今屬西安市）人。他家境比較貧寒，開元十五年進(jìn)士及第，授秘書省校書郎。后改授汜水尉，再遷為江寧丞。一生曾兩次被謫蠻荒之地：一次約在開元二十五年秋，他獲罪被謫嶺南；一次約在天寶六載秋，以所謂“不護(hù)細(xì)行”被貶為龍標(biāo)尉。安史之亂爆發(fā)后，他避亂至江淮一帶，被濠州刺史閭丘曉殺害。有《王昌齡集》。
王昌齡是盛唐時享有盛譽(yù)的一位詩人。他和當(dāng)時著名的詩人幾乎都有交游，孟浩然、李白、岑參、常建等都存有贈他的詩篇。殷璠《河岳英靈集》把他舉為體現(xiàn)“風(fēng)骨”的代表，譽(yù)其詩為“中興高作”，選入的數(shù)量也為全集之冠。這些都可見他在詩壇上的地位。
王昌齡的詩以三類題材居多，即邊塞、閨情宮怨和送別。
王昌齡的邊塞詩有很高的藝術(shù)概括力，其著眼點(diǎn)往往不在于具體的戰(zhàn)事，而是把邊塞戰(zhàn)爭作為一種歷史現(xiàn)象，在各個視角上進(jìn)行深入的思考，以深刻的內(nèi)涵，飽滿的熱情，突破了六朝以來邊塞詩主要就樂府舊題加以敷衍的固有程式，使之更富于生氣。
這些詩中有的熱烈贊揚(yáng)了前線將士舍身許國的豪情：
青海長云暗雪山，孤城遙望玉門關(guān)。黃沙百戰(zhàn)穿金甲，不破樓蘭終不還。（《從軍行七首》其四）
亦不乏勝利的喜悅和自豪：
大漠風(fēng)塵日色昏，紅旗半卷出轅門。前軍夜戰(zhàn)洮河北，已報生擒吐谷渾。（同上其五）
但詩人的眼光并不停留在這些地方，他還清醒地看到了他那個時代中戰(zhàn)爭的陰暗面。譬如說，那些義勇健兒往往是上層統(tǒng)治集團(tuán)刻薄寡恩政策的犧牲品：“表請回軍掩塵骨，莫教兵士哭龍荒。”（同上其三）“功勛多被黜，兵馬亦尋分。更遣黃龍戍，唯當(dāng)哭塞云。”（《塞下曲》其四）“五道分兵去，孤軍百戰(zhàn)場。功多翻下獄，士卒但心傷。”（《塞上曲》）詩人在《箜篌引》中，還敘述了一個身經(jīng)百戰(zhàn)、屢建奇勛的少數(shù)民族將領(lǐng)，如何由于不能滿足上司的貪欲而被誣害的悲慘遭遇。于是，邊塞生活在王昌齡的筆下成為透視畸型的社會萬象的一個窗口。而與此同時，他又把筆觸深入到士卒的內(nèi)心生活中去，開掘出征人戍士最普遍最典型的真切情思，如：
烽火城西百尺樓，黃昏獨(dú)坐海風(fēng)秋。更吹羌笛關(guān)山月，無那金閨萬里愁。（《從軍行七首》其一）
琵琶起舞換新聲，總是關(guān)山舊別情。撩亂邊愁聽不盡，高高秋月照長城。（同上其二）
據(jù)《資治通鑒唐紀(jì)》載，玄宗時，改府兵為募兵，兵士戍邊時間從一年延至三年、六年，終于成為久戍之役，“天寶以后，山東戍卒還者十無二、三”。正是由于正視這種事實(shí)，詩人才不同于當(dāng)時的許多文士沉溺在以邊功取封侯的幻想之中，而更多地注意到戰(zhàn)爭給普通士卒帶來的巨大痛苦。因此，他雖然肯定在保家衛(wèi)國的意義上戰(zhàn)爭有其必要和不可避免的一面，然而對那些不以士卒的生命與鮮血為意、持寵尋釁、挑起戰(zhàn)事以邀功的邊將，則提出嚴(yán)厲的揭露與指斥。如《宿灞上寄侍御玙弟》一詩中，就鮮明地表示了對窮兵黷武的開邊政策的激烈反對，而主張不圖遠(yuǎn)荒之地，改用“懷柔”方針。
而最引人注目的，是在王昌齡的邊塞詩中，表現(xiàn)出一種深沉的歷史感。自有史以來，在中國西北和北部廣闊的邊緣地帶各民族之間發(fā)生過無數(shù)次血與火的沖突，這根本上是不同人類群體之間殘酷的生存競爭，是這一土地上的人們難以擺脫的歷史命運(yùn)。王昌齡是意識到這一點(diǎn)的，試看《塞下曲》之二：
飲馬渡秋水，水寒風(fēng)似刀。平沙日未沒，黯黯見臨洮。昔日長城戰(zhàn)，咸言意氣高。黃塵足今古，白骨亂蓬蒿。
“昔日”、“今古”點(diǎn)明這乃是一代一代重演著的歷史悲劇，是民族命運(yùn)的悲劇。詩中流露出對和平生活的熱切向往，而又因在當(dāng)時的條件下看不到使邊塞戰(zhàn)爭徹底根絕的可能性，發(fā)出深長的嘆息。在他的名作《出塞》詩中，相似的情緒以更精粹的語言表達(dá)出來：
秦時明月漢時關(guān)，萬里長征人未還。但使龍城飛將在，不教胡馬度陰山。
這首詩被后人譽(yù)為唐人絕句壓卷之作（見王世貞《藝苑卮言》），其原因就在它不但具有豐厚的內(nèi)涵，而且唱出了時代的心聲，誠如清人施補(bǔ)華《峴傭說詩》所云，此詩“意態(tài)絕健，音節(jié)高亮，情思悱惻，百讀不厭”，堪稱是王昌齡的力作。
擅長寫雄健渾厚的邊塞詩的王昌齡，同時又以情思婉綿的閨情、宮怨詩著稱。他用比較新起的七絕體式處理這種傳統(tǒng)題材，使人耳目一新。他善于提煉情思和物色，并把兩者凝聚為鮮明的一點(diǎn)，凝眸注目處言語無多，而神情畢現(xiàn)。例如《青樓曲二首》其一：
白馬金鞍從武皇，旌旗十萬宿長楊。樓頭小婦鳴箏坐，遙見飛塵入建章。
末句只寫少婦注視夫婿疾馳入宮，而自矜得意之情已盡在不語之中，王夫之評曰：“此善于取影者也�！保ā端K齋詩話》）又如《閨怨》：
閨中少婦不知愁，春日凝妝上翠樓。忽見陌頭楊柳色，悔教夫婿覓封侯。
詩題為“閨怨”，偏從不知愁寫起。有無憂無慮的輕快心情方有凝妝、上樓之舉，然則沒遮攔的濃麗春色又恰成了開啟少婦內(nèi)心奧秘的鎖鑰，詩情急轉(zhuǎn)直下，回頭方知少婦不是無愁，凝妝上樓不是無謂之舉，而是由寂寞孤獨(dú)的潛意識激發(fā)出來的不由自主的行為�！伴|怨”的主題就在這種內(nèi)心開啟的過程中，被鮮明有力地揭示出來。他的《長信秋詞》其三是寫宮怨的名篇：
奉帚平明金殿開，且將團(tuán)扇共徘徊。玉顏不及寒鴉色，猶帶昭陽日影來。
詩中通篇借用漢成帝妃子班婕妤的故事來寫。但詩人無意于鋪敘情節(jié)，這是絕句的篇制所無法容納的，他著力于攝取焦點(diǎn)，捕捉最能點(diǎn)醒人物內(nèi)心意緒的物色，這就是沐浴著朝陽的寒鴉�！胺钪恪薄ⅰ皥F(tuán)扇”兩句雖已點(diǎn)明人物身份，但只有到了第三句，在“玉顏”和“寒鴉”的強(qiáng)烈對照下，那“怨”字才呼之欲出，移情于物，而又托物言情，王昌齡宮怨詩大抵如此。
王昌齡寫別情的詩也頗具特色，他好以“月”“雨”為主要意象，在迷離幽微的別愁中烘托出澄朗晶瑩、心心相印的友誼。《芙蓉樓送辛漸》是這一類詩中的名篇：
寒雨連江夜入?yún)�，平明送客楚山孤。洛陽親友如相問，一片冰心在玉壺。
詩作于王昌齡官江寧丞之日，詩人正遭謗議，況送至友遠(yuǎn)行，其凄切心情可知。臨別所囑，惟以玉壺冰心自明心跡。詩里的南國煙雨和兀然傲立的孤峰，既是景語也是情語。又如《送柴侍御》：
沅水通波接武岡，送君不覺有離傷。青山一道同云雨，明月何曾是兩鄉(xiāng)？
武岡在龍標(biāo)東南，其時詩人和這位柴姓的友人皆貶謫湘西，但詩中回避悲戚的愁態(tài)，用“青山”“明月”這樣開朗的形象一掃天涯淪落的頹喪，展示了風(fēng)雨同舟、患難與共的真摯情懷。
從詩體來說，王昌齡最擅長七絕。絕句本自南朝五言四句的樂府短歌演變而成，故五絕的成熟較早。七絕出現(xiàn)則稍晚，初唐時雖偶見佳作，一則數(shù)量不多，尚未蔚成風(fēng)氣，二則尚未完成自家體格，有的作品似從較長的歌行或律詩割截而成。大力用七絕寫作，并使之神固氣完、奠定其在詩壇上獨(dú)立地位的，王昌齡是有力者之一。他的七絕多達(dá)七十余首，約為存詩的五分之二。前人往往以之與李白并稱，如明胡應(yīng)麟《詩藪》云：“七言絕，如太白、龍標(biāo)，皆千秋絕技。”王世貞也將王昌齡與李白的七絕并列為“神品”（見胡震亨《唐音癸簽》）。清王夫之甚而推其為唐人七絕第一，在《薑齋詩話》中稱“七言絕句唯王江寧能無疵颣�！边@些意見允當(dāng)與否姑且不論，但是王昌齡的七絕在唐詩發(fā)展過程中據(jù)有重要地位，而且成為后人的范本，是毫無疑義的。
和王之渙、王昌齡擅長絕句不同，李頎、崔顥等人則以古詩和歌行而著稱于世。
李頎（690-753？），趙郡（今河北趙縣）人，家居潁陽（今河南登封），約開元二十二或二十三年進(jìn)士及第，天寶中被任為新鄉(xiāng)縣尉，后退歸家園，往返于洛陽、長安之間。殷璠說他“惜其偉才，只到黃綬”，可見他卒于《河岳英靈集》成書（天寶十二載）之前。有《李頎集》。
李頎以七古擅長。他今存的邊塞詩數(shù)量不多，但境界高遠(yuǎn)，格調(diào)悲壯，與王昌齡有許多相近之處。不過王詩多絕句，表現(xiàn)上比較含蓄，李詩多用歌行，筆力更加奔放。例如他的《古意》：
男兒事長征，少小幽燕客。賭勝馬蹄下，由來輕七尺。殺人莫敢前，須如猬毛磔。黃云隴底白云飛，未得報恩不能歸。遼東小婦年十五，慣彈琵琶解歌舞。今為羌笛出塞聲，使我三軍淚如雨。
詩的主旨和王昌齡的“更吹羌笛關(guān)山月，無那金閨萬里愁”是一致的，但李詩更富動作性和戲劇性，詩里用“三軍淚如雨”的群體形象，把思鄉(xiāng)的情緒表現(xiàn)得十分飽滿酣暢。他的《古從軍行》更為著名：
白日登山望烽火，黃昏飲馬傍交河。行人刁斗風(fēng)沙暗，公主琵琶幽怨多。野云萬里無城郭，雨雪紛紛連大漠。胡雁哀鳴夜夜飛，胡兒眼淚雙雙落。聞道玉門猶被遮，應(yīng)將性命逐輕車。年年戰(zhàn)骨埋荒外，空見蒲桃入漢家。
詩人放眼于歷史上和親與交戰(zhàn)反反復(fù)復(fù)的現(xiàn)象，把筆觸伸入到積怨不解的胡漢雙方，最后把批判的矛頭指向了不惜以百姓鮮血滿足一己私欲的統(tǒng)治者。詩中對被征討的“胡兒”也寄予了深切的同情，這在唐人詩中不可多得，可說是把邊塞詩的思想境界提到了新的高度。詩中以偶間散，押韻平仄互換的形式和盧、駱以來的歌行大體相承，但氣勢的動蕩開闔卻是新的發(fā)展。詩中大量運(yùn)用雙聲疊韻和疊字，在節(jié)奏上又多變化，例如每兩句的句尾輪換使用雙音詞和單音詞，讀來鏗鏘跳宕，韻味悠長。
李頎好以縱放奇誕的用筆和構(gòu)想，描寫生活中具有豪蕩不羈性格的人物。他的許多送別詩，其實(shí)都是人物特寫，詩人著意表現(xiàn)他們的骨鯁之氣和狂傲性格，并將自己胸中的塊壘一吐為快，如《別梁锽》詩云：
梁生倜儻心不羈，途窮氣蓋長安兒。回頭轉(zhuǎn)眄似雕鶚，有志飛鳴人豈知。雖云四十無祿位，曾與大軍掌書記。抗辭請刃誅部曲，作色論兵犯二帥。一言不合龍頟侯，擊劍拂衣從此棄。朝朝飲酒黃公壚，脫帽露頂爭叫呼。……時人見子多落魄，共笑狂歌非遠(yuǎn)圖。忽然遣躍紫騮馬，還是昂藏一丈夫……。
又如《送陳章甫》，寫陳的相貌，是“虬須虎眉仍大顙”；寫陳的品節(jié)行事，是“腹中貯書一萬卷，不肯低頭在草莽。……
醉臥不知白日暮，有時空望白云高�！边@些詩都以寫意的手法突出人物的精神面貌，用筆無多而聲色俱現(xiàn)，而詩人對這些落魄人物的一往情深的贊許，又分明寄寓著憤激的牢騷不平之慨。
李頎和當(dāng)時的許多藝術(shù)家有交往，他有《詠張諲山水》贈畫家張諲，有《彈棋歌》贈善博弈的崔姓藝人，《贈張旭》對這位“興來灑素壁，揮筆如流星”的書法家表示激賞，而描寫音樂的詩篇更是出神入化，如《聽安萬喜吹觱篥歌》中寫道：
……世人解聽不解賞，長飆風(fēng)中自來往。枯桑老柏寒颼飀，九雛鳳鳴亂啾啾。龍吟虎嘯一時發(fā)，萬籟百泉相與秋。忽然更作《漁陽摻》，黃云蕭條白日暗。變調(diào)如聞楊柳春，上林繁花照眼新�！�
時而以聽覺形象，時而又以視覺形象描寫旋律的變化，化無形為有形�！堵牰髲椇章暭嬲Z弄寄房給事》也是一首比喻聯(lián)翩而出，運(yùn)思奇特跌宕的佳作，其中“空山百鳥散還合，萬里浮云陰且晴。嘶酸雛雁失群夜，斷絕胡兒戀母聲”，以及“幽音變調(diào)忽飄灑，長風(fēng)吹林雨墮瓦。迸泉颯颯飛木末，野鹿呦呦走堂下”等一系列描寫，以奔放的想象力，表現(xiàn)了樂曲中豐富的情感變化。胡應(yīng)麟《詩藪》云：“古詩窘于格調(diào)，近體束于聲律，惟歌行大小短長，錯綜闔辟，素?zé)o定體，故極能發(fā)人才思�！崩铐犐鲜龅脑娖梢姵龈栊性谑⑻圃妷媳粡V泛應(yīng)用的活躍程度。
此外，李頎有一類詩取材神異，形象詭怪奇崛，又往往在敘述本事之后，忽作奇想，發(fā)以議論，在盛唐詩壇上頗為少見。其中取材于晉人溫嶠在牛渚磯秉犀燭照水族的神奇?zhèn)髡f的《雜興》詩，王闿運(yùn)稱為“文勢極突兀，有辟易萬人之概”（《論歌行運(yùn)用之妙》）。這可能與李頎好神仙、慕道術(shù)有關(guān)，同時對盛唐歌行的跌蕩多姿也提供了又一例證。
崔顥（？-754），汴州（今河南開封市）人，開元十年或十一年登進(jìn)士第，早年曾漫游江南一帶，一度在河?xùn)|軍幕中任職，后入朝為太仆寺丞，終于尚書司勛員外郎。他在當(dāng)時享有盛名，如竇臮說：“時議論詩，則曰王維、崔顥”（《述書賦注》），獨(dú)孤及在《皇甫公集序》中云：“沈、宋既歿，而崔司勛顥、王右丞維復(fù)崛起于開元、天寶間”。殷璠說他“年少為詩，名陷輕薄，晚節(jié)忽變常體，風(fēng)骨凜然，一窺塞垣，說盡戎旅”（《河岳英靈集》）。他從軍后寫的《古游俠呈軍中諸將》、《贈王威古》等詩，都以少年游俠的形象自況或喻人，具有豪邁勇武的氣息，如《贈王威古》：
三十羽林將，出身常事邊。春風(fēng)吹淺草，獵騎何翩翩。插羽兩相顧，鳴弓新上弦。射麋入深谷，飲馬投荒泉。馬上共傾酒，野中聊割鮮。相看未及飲，雜虜寇幽燕。烽火去不息，胡塵高際天。長驅(qū)救東北，戰(zhàn)解城亦全。報國行赴難，古來皆共然。
一場激烈的鏖戰(zhàn)，在詩人筆下就像尋常的狩獵那樣輕松，在顧盼自如間烘托出何等氣概。他的七言歌行，有的上承盧、駱一路以賦法鋪陳夸飾，如《渭城少年行》等；有的是有完整故事情節(jié)的敘事詩，如《江畔老人愁》敘述一個貴族家庭在陳隋之際的破敗過程，《邯鄲宮人怨》寫一個女子由入宮受寵到放歸田里的遭遇，都是用悲劇性的題材抒寫人世翻覆的感慨。這些詩，下啟白居易《長恨歌》、《琵琶行》、元稹《連昌宮詞》、韋莊《秦婦吟》一路，可說是歌行又一新變的先聲。
崔顥以嫻熟的歌行手法入近體，寫出了被嚴(yán)羽稱為“唐人七律第一”（《滄浪詩話》）的《黃鶴樓》：
昔人已乘黃鶴去，此地空余黃鶴樓。黃鶴一去不復(fù)返，白云千載空悠悠。晴川歷歷漢陽樹，芳草萋萋鸚鵡洲。日暮鄉(xiāng)關(guān)何處是？煙波江上使人愁。
據(jù)說李白游黃鶴樓時，讀到此詩，說：“眼前有景道不得，崔顥題詩在上頭”。后另作《鳳凰臺》詩以較勝負(fù)（見《唐詩紀(jì)事》）。如果以嚴(yán)格的律體來衡量，這首詩頭幾句連用三個“黃鶴”，頷聯(lián)又不規(guī)整，頗有“出格”之嫌。但從另一面說，為了情感的自由抒發(fā)而不惜打破定格，亦是一種創(chuàng)造精神的表現(xiàn)。
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