這篇小說的旨意作者已有交代，大抵如結末所說：“人臣之謬思亂者，乃螳臂之拒走輪耳。我皇家垂福萬葉，豈虛然哉。”唐末人談論唐之開國，已是憂慮國脈存絕，而不是驕傲了，從小說主旨看，作者只是為大唐帝國的解體唱了一首有聲有色的挽歌而已。顯而易見，作品的動人之處不在這里，吸引人的是它所傳達出的那種豪俠之風，紅拂、李靖、虬髯客被后人譽為“風塵三俠”。
紅拂的 俠氣主要體現在對李靖、楊素和虬髯客的態(tài)度。紅拂與李靖初次見面，全憑第一眼的觀察，便識李靖為英雄；其夜五更初，到旅店找李靖，投奔而來，來到旅店，脫衣去帽，露出十八九佳麗之形貌，并說“絲蘿非獨生，愿托喬木”，即為以身相許。這是俠氣之愛。置奢華富貴的生活于不顧，視“重權京師”的楊素為“居尸余氣”的廢物。這是俠氣之舍。虬髯客闖入逆旅，臥看紅拂梳洗，行為無禮，而紅拂處變不驚，揣度虬髯客非等閑之輩，從容梳妝，鎮(zhèn)靜應酬，不卑不亢，以禮相待，最終為李靖贏得一位豪友。這是俠氣之態(tài)。一個十八九歲的殊色佳麗，竟俠氣沖天，見識膽量非凡，不僅有驚人的美麗，更有驚人的事跡，年輕貌美卻沒有一點忸怩之態(tài)，行為堅決果斷，處事干脆利落，實為女中豪杰。《紅樓夢》中林黛玉作《五美吟》，所謂“五美”，即為古代五個美人：西施、虞姬、昭君、綠珠、紅拂，紅拂被認為能與西施、虞姬并列。
相比而言，李靖的形象較紅拂顯得單薄，但也不失豪俠之風。他憑一介布衣上謁楊素，并當面指責權貴楊素“不宜踞見賓客”。以布衣身份，上謁本已難得，竟當面指責，不覺有些過分。但他那氣質與風度、自信與沉著，卻使楊素“斂容而起，謝公，與語，大悅，收其策而退”。這是憑借識見與勇敢的俠氣。在逆旅，虬髯客取出負心人的心肝，李靖與之“以匕首切心肝，共食之”，這是帶上野性或魔性的俠氣。
李靖是將相之才，虬髯客則是帝王之才。在逆旅，不拘小節(jié)，臥看紅拂梳妝，后取天下負心者人頭并心肝，拿心肝切而食之，此中所表現出的俠氣并不是主要的。后來“神氣揚揚，貌與常異”的“真天子”出現，他“見之心死”，他的朋友道士見到“真天子”“精采驚人，長揖而坐，神氣清朗，滿坐風生，顧盼煒如”，驚呼“此局全輸矣”，對虬髯客說：“此世界非公世界。他方可也。”虬髯客于是退出中原逐鹿。其實，他為中原起事蓄積已久，積累了巨額財產為起事作準備，盡管如此，他依然毅然決然作出他方為王的抉擇，就作者本意固然在于襯托“真天子”李世民，但對虬髯客而言，這一抉擇則是俠氣滿張。既選擇他方為王，所積累的巨額財產則轉贈給李靖夫婦，作為他們投靠“真天子”建功立業(yè)的資本，為知已肝膽相照。
故事中既有美人英雄的奇遇，又有豪俠傾財的壯舉；既有美人識英雄、大膽私奔的選擇，又有退出帝王爭奪的豪舉，這些又在隋末群雄逐鹿的廣闊的政治斗爭的背景下演繹，“風塵三俠”，此譽不為過也。
應當特別指出的是，中國古代小說受史傳影響頗深，而這篇小說卻不從主人公的身世介紹開始，而是截取生活的橫斷面，按人物的活動依次推進，無論是作者有沒有意識到，這篇小說力求擺脫史傳的束縛，彌足珍貴。同時所寫人物明明暗暗，虛實相生，紅拂、李靖是明寫，虬髯客則是暗寫為主，兼用明寫，寫虬髯客，時明時暗，使人物帶有一種神秘的色彩，讀者通過一鱗一爪的敘寫，湊成一個完整的形象。這種限知敘述，在古代小說中并不多見。
[鑒賞集萃]
……以“真命天子”的宿命觀作為王朝傾覆前夕的強心劑，是可憐無補費精神的，但作者在把開國頌歌聊充未世挽歌之時，在一座“虎嘯風生，龍吟云萃”的舞臺上搬演了氣勢不凡的風塵三俠戲劇。因而它也成為唐傳奇動人神采的回光返照……
（《中國古典小說史論》第175頁，楊義著，人民出版社1998年版）
《虬髯客傳》其實是以三次“選擇”作為小說情節(jié)演變的基本構件的。……第一次選擇--美女擇夫，……第二次選擇--英雄擇友，……第三次選擇--將相擇主。……這三次選擇構成了這篇小說的主體內容，它所反映的主題就是所謂“巨眼識窮途”--“慧眼識英雄”。
（《風塵三俠的“選擇”哲學》，梁相如，《名作欣賞》2001年第1期）
紅拂、李靖的一見鐘情，紅拂的大膽私奔，逆旅三人的相逢，均富有戲劇色彩。
（《中國古代小說百科全書》第418頁，劉世德主編，中國大百科全書出版社1998年版）
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