從中學到大學，是人生的重大轉折，大學生活的重要特點表現在：生活上要自理，管理上要自治，思想上要自我教育，學習上要求高度自覺。尤其是學習的內容、方法和要求上，比起中學的學習發生了很大的變化。要想真正學到知識和本領，除了繼續發揚勤奮刻苦的學習精神外，還要適應大學的教學規律，掌握大學的學習特點，選擇適合自己的學習方法。大學的學習既要求掌握比較深厚的基礎理論和專業知識，還要求重視各種能力的培養。
大學教育具有明顯的職業定向性，要求大學生除了扎扎實實掌握書本知識之外，還要培養研究和解決問題的能力。因此，要特別注意自學能力的培養，學會獨立地支配學習時間，自覺地、主動地、生動活潑地學習。還要注意思維能力、創造能力、組織管理能力、表達能力的培養，為將來適應社會工作打下良好的基礎。
一、大學學習的主動性特點
大學學習與中學學習截然不同的特點是依賴性的減少，代之以主動自覺地學習。大學教學的目的是培養德智體全面發展的社會主義事業建設者和接班人，教育的內容是既傳授基礎知識，又傳授專業知識，教育的專業性很強，還要介紹本專業、本行業最新的前沿知識和技術發展狀況。知識的深度和廣度比中學要大為擴展。課堂教學往往是提綱契領式的，教師在課堂上只講難點、疑點、重點或者是教師最有心得的一部分，其余部分就要由學生自己去攻讀、理解、掌握。大部分時間是留給學生自學的。
因此，培養和提高自學能力，是大學生必須具備的本領。大學的學習不能像中學那樣完全依賴教師的計劃和安排，學生不能只單純地接受課堂上的教學內容，必須充分發揮主觀能動性，發揮自己在學習中的潛力。這種充分體現自主性的學習方式，將貫穿于大學學習的全過程，并反映在大學生活的各個方面。如學習的自主安排、學習內容和學習方法的自主選擇等等。
自學能力的培養，是適應大學學習自主性特點的一個重要方面，每個大學生都要養成自學的習慣。正如錢偉長所說：一個人在大學四年里，能不能養成自學的習慣，學會自學的習慣，不但在很大程度上決定了他能否學好大學的課程，把知識真正學通、學活，而且影響到大學畢業以后，能否不斷地吸收新的知識，進行創造性的工作，為國家做出更大的貢獻。當今社會，知識更新越來越快，三年左右的時間人類的知識量就會翻一番，大學畢業了，不會自學或沒能養成自學的本領，不會更新知識是不行的。因此，培養和提高自學能力，是大學生必須完成的一項重要任務，也是進行終身學習的基本條件。
在學習方法的選擇上，大學生更應發揮自主性，一般來說大學生學習活動的主要形式有四種：按教育大綱規定的課堂學習活動;補充課堂學習的自學活動;獨立鉆研的創造性活動;相互討論、相互啟發的學習活動。在各種不同的學習形式中，都要發揮學習的自主性，可根據自己的情況，選擇適合于自己的最有效的學習方法。大學的學習，不再是去死記硬背老師所講的內容，而是按照自己的學習目標和專業要求，選擇、吸收有用的知識。在方法上要自主選擇，靠自己去理解和消化所學的知識。
二、專業性與綜合性相結合的特點
大學教育具有最明顯的專業性特點。從報考大學的那一刻起，專業方向的選擇就提到了考生面前，被錄取上大學，專業方向就已經確定了。四年大學學習的內容都是圍繞著這一大方向來安排的。
大學的學習實際上是一種高層次的專業學習，這種專業性，是隨著社會對本專業要求的變化和發展而不斷深入的，知識不斷更新，知識面也越來越寬。為適應當代科技發展的既高度分化，又高度綜合的特點，這種專業性通常只能是一個大致的方向，而更具體、更細致的專業目標是在大學囚年的學習過程中或是在將來走向社會后，才能最終確定下來。因此，大學在進行專業教育的同時，還要兼顧到適應科技發展特點和社會對人才綜合性知識要求的特點，盡可能擴大綜合性，以增強畢業后對社會工作的適應性。
一般來講，專業對口是相對的，不可能達到專業完全對口，這樣，在大學期間除了要學好專業知識外，還應根據自己的能力、興趣和愛好，選修或自學其他課程，擴大自己的知識面，為畢業后更好地適應工作打下良好的基礎。