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那時(shí),我別無選擇散文
面對著一湖冰冷的冬水，我沒有選擇。
天剛亮，風(fēng)起勁地刮著，將一種刺骨的冷從天邊帶來，直沁入人的心底。湖邊高大的桉樹上，有黃葉支持不住了，無奈地飄落下來，或停在堤岸上，或飄進(jìn)湖水里。看著堤上鋪著的樹葉，我后悔沒有將鐵釬帶來了。其實(shí)，后悔沒有帶來鐵釬那是為自己可以在岸上多待一會(huì)兒找的借口。這會(huì)兒，我必須將褲腿兒高高地綰起，小心地下到水里去。只有雙腿泡在水里，才能就著岸邊那塊平整的石頭，洗凈背來的衣服。
要是在夏天，水再深也不是問題，泡在水里應(yīng)該是一種享受，可現(xiàn)在是冬天，水田邊上都結(jié)起了一層薄冰，經(jīng)常都有同學(xué)提著用稻草拴起的冰塊到學(xué)校里來玩兒。那時(shí)的冬季，似乎比現(xiàn)在寒冷得多。
清晨，母親的那聲嘆息將我從夢中喚起時(shí)，外面總是蒙著一層薄薄的霧靄。天還很黑，遠(yuǎn)處隱隱傳來公雞的啼聲。設(shè)在階沿上的風(fēng)箱灶已經(jīng)點(diǎn)燃了，隨著風(fēng)箱有節(jié)奏的“吧嗒”聲，灶里吐出了火苗，急切地期待著鐵鍋里唱起深情的歌來。
冬季是難熬的。供應(yīng)的煤太少，不能生燒煤球的爐子，只能用省煤的風(fēng)箱灶。母親的手有嚴(yán)重的風(fēng)濕，拉動(dòng)風(fēng)箱時(shí)，從并不密閉的箱體中竄出的風(fēng)，刀子似地刺著她的手，如果沒有人換下她去拉風(fēng)箱，等飯煮熟，她的手就僵得動(dòng)不了了，非得用另外一只手來將指頭一一分開才行。
兩個(gè)姐姐在學(xué)校駐讀，只在周六才回家。周日早上是她們補(bǔ)覺的時(shí)間。母親的那聲嘆息，顯然不是針對她們，而是針對我的，自然只能由我來接著。于是，趕緊地從溫暖的被窩里鉆出來，穿好衣服接替起母親，拉起了風(fēng)箱，也拉開了一天的忙碌。
風(fēng)箱是廉價(jià)的，拉桿與箱門結(jié)合得不嚴(yán)，朝前拉時(shí)，總有一股風(fēng)從里面往外鉆，冰冷的風(fēng)刺在手上，且總是吹著固定的部位，那滋味的確不好受。
將手朝外衣的袖子里使勁縮著，躲避著那股邪風(fēng)，風(fēng)卻無孔不入。鍋里的水還沒有開，手已經(jīng)凍得冰冷。灶壘在室外，拉風(fēng)箱的人就坐在門口，室外的冷氣毫不留情地打敞開的門中涌進(jìn)來，坐不多久，渾身上下就冷透了。鍋里開始冒熱氣了，母親將米下到鍋中。這個(gè)時(shí)候，需要大火的配合，于是，我的風(fēng)箱也拉得更勤了。天色漸明，外面有鳥兒的鳴聲傳來，我喂養(yǎng)的那只八哥已經(jīng)掛在了外面的一棵桉樹上了，這會(huì)兒也從睡夢中醒來了，發(fā)出一陣悅耳的鳴聲。
今天，我還有一件大事要做，那就是將一背兜衣服背到蓮花池去洗。整個(gè)宿舍只有兩個(gè)水龍頭，且開放的時(shí)間只限于早中晚三次。水需要花錢去買，在家里洗衣服就得用大量的水，這是不現(xiàn)實(shí)的。你得將衣服背到小河邊或那個(gè)叫蓮花池的人工湖邊去洗。
母親的手不能拉風(fēng)箱，自然也不能用冷水洗衣服。一個(gè)星期才回來一次的姐姐們，都會(huì)換下穿了一周的衣服，這樣，全家人換下的各式衣服，就得裝滿一個(gè)竹子編的背兜。
女孩子并不適合在冬天里泡在冷水中洗衣服。除了不能讓有心臟病的大姐去洗之外，也不能讓二姐去。因?yàn)樯滤螅赣H就得了重病，一直沒有奶水。是奶奶用紅薯和小米粥將她喂養(yǎng)大的。在母親的心里，一直都有一種虧欠了她的情結(jié)，她就是害一下懶也是可以原諒的。
來不及等著吃早飯，我得早點(diǎn)去，去晚了就找不到好洗的地方。將里面的襯褲脫了下來，只穿著一條單褲。在蓮花池洗衣服，兩腿都得要泡在水里，穿了襯褲不方便。在母親關(guān)切的目光注視下，我將背兜背了起來，一頭扎進(jìn)了牛奶般的白霧中。
天冷得暢快，冰冷的風(fēng)吹拂著臉頰，又從脖子處朝下行，與我爭奪著那點(diǎn)可憐的熱量。我家所在的大院地處郊區(qū)，從大院到蓮花池有近千米的距離。沒有路燈，小道只現(xiàn)出灰白的影子，四周的一切都在晨霧中朦朧著。
一路都有小鳥作伴，它們或在樹上啼著，或在路旁跳躍著尋找吃食。見我走近，有些不情愿地飛上一段，又在前面等著我到來。
蓮花池是一個(gè)面積達(dá)很大的人工湖，雖說沒有蓮花，與名字不相符，但里面卻養(yǎng)著許多的魚。每過一段時(shí)間，就會(huì)有漁場的人架著小船，帶著魚鷹出來，捕上一些，供應(yīng)給特定的客戶。有的時(shí)候，那些工人也帶著水獺出來捕魚，這就更吸引人的眼球了。如果捕魚時(shí)，恰好我在蓮池?fù)鞓淙~，就會(huì)站在岸上看一會(huì)兒，一飽眼福。可是這會(huì)兒天色還早，不會(huì)有人來捕魚的。就算是有人捕魚，也容不得我多看，我得要和那背兜臟衣物較勁。
天色尚早，我常去洗衣的那塊石頭靜靜地等候著，趕緊將背兜放下，把褲腿卷到大腿處，用手試了試水溫，一咬牙，就慢慢地踩了下去，直到站在了水深處那塊長方形的石頭為止，然后又是另一條腿來重復(fù)這個(gè)動(dòng)作。
一種刺痛從水下傳了上來，沿著赤裸的雙腿迅速地掠過全身，臉上的肌肉不由自主地扭曲，身體立即用肌肉收縮的方式來對抗這種意外的寒冷，顫抖在所難免。雙腿的感覺最明顯，那是一種深入了骨髓里的冷痛。
既然躲不過冰水的侵襲，就只有盡快適應(yīng)它。我知道，只要挺過最初的二十來分鐘，那種刺骨的感覺就消失了，取而代之的，就是一種濕熱的體驗(yàn)。這種情況可以持續(xù)兩個(gè)小時(shí)左右。到那時(shí)，我的衣服也可以洗完了。于是，趕緊動(dòng)手，將衣服先在水里搓洗一遍，就在石頭上打起了肥皂來。
那時(shí)，在蓮花池洗衣服的人很多，但一早就去的洗卻很少。我經(jīng)常會(huì)遇上一個(gè)個(gè)子不高的阿姨。今天我剛下到水里，又見她來了。朝著她點(diǎn)了點(diǎn)頭，算是打過招呼了。或許是那時(shí)的我太過瘦小，引起了她的惻隱之心，洗著洗著，她就問我道：“你家里就沒有其他人了么？”
“有呀，一大家子呢。”
“那你是老大？”
“不是，老三。”
“那就不對了。為啥大的不來洗呢？”
“大的是兩個(gè)姐姐。”
“那就更不對了。怎么姐姐不洗讓弟弟來呢？”
“大姐有病呀，心臟病。”
“哦，難道二姐也有病？”
我無言以對，只能笑笑，專心洗起衣服來。
那阿姨卻還在我身邊嘮叨著，訴說著她的不幸：一兒一女一個(gè)比一個(gè)懶，沒有人來幫一下她。但接下來卻又說：“我才舍不得讓他們來這里泡冷水呢。嫩骨頭嫩肉的，要泡出病來。”
我只是洗著，聽著。
當(dāng)太陽升起來，把金箭般的陽光灑在我的身上時(shí)，我終于完成了這周的必修課，接下來，該去完成另外一項(xiàng)工作，那就是尋找發(fā)火的樹葉。從家里走之前，我就看了看放在灶后的那個(gè)包裝箱，里面的桉樹葉已經(jīng)不多了。
聽人說，泡在冰水中是會(huì)落下風(fēng)濕病根兒的。但我別無選擇。既然無法讓母親去承擔(dān)這種工作，也不想和駐校的姐姐們計(jì)較，就只有自己承擔(dān)起來。這也是我，一個(gè)小男子漢的責(zé)任。
不幸的是，這種說法在幾十年后居然成了現(xiàn)實(shí)。當(dāng)疼痛成了一種常態(tài)，成了一種習(xí)慣時(shí)，我總是會(huì)想起童年和少年時(shí)代所發(fā)生的事情。它時(shí)時(shí)提醒著我，那個(gè)時(shí)候一個(gè)簡單的洗衣，都是那么的不容易。
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