在一些中小學，學費和雜費是不分的，甚至表述上就是“學雜費”，是一個概念，而不是把學費和雜費分開使用。
以“國務院關于深化農村義務教育經費保障機制改革的通知”為例，該文件有這樣的表述：“全部免除農村義務教育階段學生學雜費，對貧困家庭學生免費提供教科書并補助寄宿生生活費。”可見，該文件也沒有對義務教育的學費與雜費做一清楚的區分。
從義務教育的歷史看，義務教育和免費教育最初并不是統一的，但隨著社會的發展，免費教育就逐漸成為義務教育的一項重要原則和一根重要支柱，并且免費的范圍有不斷擴大的趨勢。
興辦教育事業需要各種人和物的資源，這些都需要經費作保證。特別是普及義務教育，就目前看來，普遍還是以免費教育為其基本原則的，這就更需要大量的經費。因此，要真正實施義務教育，必須有必要的經費作保證。
從各國的經驗看，凡免除學雜費，普及義務教育有成效的國家，都重視教育投資，不斷增加教育經費在國民生產總值和國家財政預算中的比例，并優先保證義務教育。二戰以后，許多國家在學校教育經費的使用上，都是以義務教育為重點，一般在50—60%左右。
就教育經費的分擔來看，公共教育經費的分擔情況由于各國體制不同而有所不同，有的國家以中央負擔為主，有的國家以地方負擔為主，分擔的比率也不盡相同，但有一點是相同的，即經費的來源是有保證的。