起點與終點
西氣東輸起點為新疆輪臺縣塔里木輪南油氣田，向東經過庫爾勒、吐魯番、鄯善、哈密、柳園、酒泉、張掖、武威、蘭州、定西、寶雞、西安、洛陽、信陽、合肥、南京、常州等地區。
東西橫貫新疆、甜肅、寧夏、陜西、山西、河南、安徽、江蘇，最終到達上海，全長4200千米。規劃中的“西氣東輸”管道工程，采取干支結合、配套建設方式進行，管道輸氣規模設計為每年12立方千米。
原因
改革開放以來，中國能源工業發展迅速，但結構很不合理，煤炭在一次能源生產和消費中的比重均高達72%。大量燃煤使大氣環境不斷惡化，發展清潔能源、調整能源結構已迫在眉睫。
西氣東輸氣田勘探開發投資的全部、管道投資的67%都在中西部地區，工程的實施將有力地促進新疆等西部地區的經濟發展，也有利于促進沿線10個省市區的產業結構、能源結構調整和經濟效益提高。