從不同的角度劃分，描寫手法可以劃分出不同的類別。從內容來看，包括人物描寫與環境描寫兩部分；從特征來看，包括白描、烘托、襯托、對比、渲染、情景交融等。
人物描寫分為五個部分，包括肖像描寫、語言描寫、動作描寫、神態描寫、心理描寫。語言描寫是對話中經常用到的一種描寫手法，而肖像、神態也能把一個人的形象刻畫的栩栩如生。心理描寫則是細膩地表現一個人的內心活動，動作描寫能揭示這個人的性格特點。
環境描寫主要包括自然環境與社會環境兩個方面。自然環境包括氣候、季節、風景等自然現象，對故事情節發展起到的是渲染、烘托的作用。社會環境包括所處時代背景、社會氛圍、地域風貌等因素，能為人物性格埋下伏筆。
在敘述過程中還分正面描寫、側面描寫、細節描寫和場面描寫，正面描寫就是直接進行正面描述，側面描寫是間接從側面進行烘托，細節描寫是通過一些細致觀察來表現細微之處、以小見大，場面描寫是對靜景和動景以及宏觀場景或活動展開描寫。此外，描寫還可以從視覺、嗅覺、味覺、聽覺、觸覺等五官去展開描寫。