黃河的上游區域
黃河從發源地青藏高原巴顏喀拉山脈，到內蒙古自治區托克托縣河口鎮以上的黃河河段為黃河的上游。黃河上游河道長3471.6公里，平時河面寬30～40米，流域面積42.8萬平方公里，占全河流域面積的53.8%。
黃河的中游區域
內蒙古自治區托克托縣河口鎮至河南省洛陽市孟津縣之間的黃河河段為黃河中游。由于河流中段流經中國黃土高原地區，這一地區土質疏松，水土流失嚴重，因此夾帶了大量的泥沙，使得黃河成為世界上含沙量最多的河流。
黃河的下游區域
河南省洛陽市孟津縣以下一直到入海口的黃河河段為黃河下游。由于下游河道橫貫華北平原，地勢平穩，造成大量泥沙淤積，河道逐年抬高，成為世界上著名的“地上懸河”，以及淮河、海河水系的分水嶺。但是在中國歷史上，黃河下游的改道給人類文明帶來了巨大的影響。