地理定義：地球上計(jì)量經(jīng)度的起始經(jīng)線。又稱零子午線。從本初子午線起 ，分別向東和向西計(jì)量地理經(jīng)度，從 0°到 180°。1884年在華盛頓舉行的國際子午線會(huì)議決定，采用通過英國倫敦格林尼治（格林威治）皇家天文臺(tái)（舊址）埃里中星儀的子午線作為時(shí)間和經(jīng)度計(jì)量的標(biāo)準(zhǔn)參考子午線，稱為本初子午線。
1957年后格林尼治天文臺(tái)遷移臺(tái)址，國際時(shí)間局利用若干天文臺(tái)在赤道上定義了平均天文臺(tái)經(jīng)度原點(diǎn)，它由這些天文臺(tái)的經(jīng)度采用值和測(cè)時(shí)資料歸算而得。1968年起把通過國際習(xí)用原點(diǎn)和平均天文臺(tái)經(jīng)度原點(diǎn)的子午線作為本初子午線。各種新技術(shù)確定的地球坐標(biāo)系的經(jīng)度零點(diǎn)都盡量與本初子午線一致，但往往有不到1〞的零點(diǎn)差別。
本初子午線是地球上的零度經(jīng)線，它是為了確定地球經(jīng)度和全球時(shí)刻而采用的標(biāo)準(zhǔn)參考子午線，它不像緯線有自然起點(diǎn)——赤道。
本初子午線又叫0°經(jīng)線、首子午線、零子午線。在地球儀上，連接南北兩極的線叫經(jīng)線或子午線。經(jīng)線指示南北方向，所有的經(jīng)線長度相等，經(jīng)線標(biāo)注的度數(shù)就是經(jīng)度。國際上將通過英國倫敦格林尼治天文臺(tái)原址的那條經(jīng)線稱為0°經(jīng)線，也叫本初子午線。