《荷塘月色》作于1927年7月，正值大革命失敗，白色恐怖籠罩中國大地。這時，蔣介石叛變革命，中國處于一片黑暗之中。朱自清作為“大時代中一名小卒”，一直在吶喊和斗爭，但是在四一二政變之后，卻從斗爭的“十字街頭”，鉆進古典文學的“象牙之塔”。
但是作者既做不到投筆從戎，拿起槍來革命，但又始終平息不了對黑暗現實產生的不滿與憎惡，作者對生活感到惶惑矛盾，內心是抑郁的，是始終無法平靜的。于是作者寫下了這篇文章。這篇散文通過對冷清的月夜下荷塘景色的描寫，流露出作者想尋找安寧但又不可得，幻想超脫現實但又無法超脫的復雜心情，這正是那個黑暗的時代在作者心靈上的折射。
《荷塘月色》是中國文學家朱自清任教清華大學時所寫的一篇散文，因收入中學語文教材而廣為人知，是現代抒情散文的名篇。文章寫了荷塘月色美麗的景象，含蓄而又委婉地抒發了作者不滿現實，渴望自由，想超脫現實而又不能的復雜的思想感情，為后人留下了舊中國正直知識分子在苦難中徘徊前進的足跡。寄托了作者一種向往于未來的政治思想，也寄托了作者對荷塘月色的喜愛之情。