戊戌變法失敗的原因主要有以下幾點：
戊戌變法是由光緒帝和維新派主導的一次革命，失敗的根本原因在于，資產階級維新派的力量過于弱小。清朝晚期實權掌握在以慈禧為代表的頑固派手中，當戊戌變法觸及到頑固派的利益時，就遭到了遏制和鎮壓。
維新派在變法的過程中，并沒有正確的理論指導。康有為的《新學偽經考》和《孔子改制考》兩書都沒有充分的證據，無法說服頑固派，甚至連一些開明人士也不贊成。另外，在變法的過程中，維新派一些激進的宣傳也為變法增加了社會阻力。
戊戌變法的目的雖說是為了救助那些生活不好的人民，但是卻缺乏實際考慮，過于樂觀的估計改革形式和變法的難易程度。同時維新派缺乏堅強的組織領導，脫離了廣大人民群眾。維新派變法最大的依仗不過是沒有實權的皇帝和極少數官僚。
在戊戌變法的103天中，皇帝一共發出改革諭旨286件，平均每天近3件。這種急功近利的心態，一開始就為變法埋下了禍根，而且這種冒進的措施也觸及了很多人的利益。另外，維新派在變法的過程中，采取的就是單純的自下而上的和平、合法的方式，手段過于單一。