譯文：
齊宣王問(wèn)道：“齊桓公、晉文公（稱(chēng)霸諸侯）的事情，可以講給我聽(tīng)聽(tīng)嗎？”
孟子回答道：“孔子的門(mén)徒?jīng)]有談?wù)擙R桓公、晉文公事情的，因此后世沒(méi)有傳下來(lái)，我也就沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)。一定要我講的話，那就談?wù)動(dòng)萌实陆y(tǒng)一天下的道理好嗎？”
宣王問(wèn)：“仁德怎樣就可以統(tǒng)一天下呢？”
孟子回答道：“愛(ài)撫百姓而統(tǒng)一天下，就沒(méi)有誰(shuí)能阻擋得住他。”
宣王問(wèn)：“像我這樣的國(guó)君可以做到愛(ài)撫百姓嗎？”
孟子說(shuō)：“可以。”
宣王問(wèn)：“從哪里知道我可以呢？”
孟子說(shuō)：“我在胡龁那里聽(tīng)講過(guò)這樣一件事：（有一次）大王坐在堂上，有個(gè)人牽著牛從堂下經(jīng)過(guò)，大王見(jiàn)了，問(wèn)：‘把牛牽到哪里去？’（那人）回答說(shuō)：‘要用它祭鐘。’大王說(shuō)：‘放了它！我不忍心看它驚懼哆嗦的樣子，像這么毫無(wú)罪過(guò)就被拉去殺掉。’（那人）問(wèn)：‘那么就不要祭鐘了嗎？’大王說(shuō)：‘怎么可以不要呢？用羊替代它！’不知是否有這件事？”
宣王說(shuō)：“有這回事。”
孟子說(shuō)：“憑這樣的心腸就足以統(tǒng)一天下啦！（用羊代牛祭鐘）百姓都以為大王是出于吝嗇，我本來(lái)就知道大王是不忍心啊。”
宣王說(shuō)：“是這樣，確實(shí)有這樣議論的百姓。齊國(guó)雖然狹小，我怎么吝惜一條牛呢？就是因?yàn)椴蝗绦目吹剿@懼哆嗦的樣子，毫無(wú)罪過(guò)就被拉去殺掉，所以才用羊去替代它的。”
孟子說(shuō)：“大王不要責(zé)怪百姓以為您吝嗇。用小羊換下大牛，他們哪能理解您的做法？（因?yàn)椋┐笸跞绻蓱z牲畜無(wú)辜被殺，那么牛和羊有什么區(qū)別呢？
宣王笑著說(shuō)：“這倒底是一種什么樣的心理呢？我并非吝惜錢(qián)財(cái)而以羊換牛啊。也難怪百姓要說(shuō)我吝嗇了。”
孟子說(shuō)：“沒(méi)什么關(guān)系，這正是仁德的表現(xiàn)方式呢，（因?yàn)楫?dāng)時(shí)您只）看到了牛而沒(méi)有看到羊啊。君子對(duì)于禽獸，看到它們活蹦歡跳的，就不忍心看見(jiàn)它們死去；聽(tīng)到它們哀叫悲鳴，就不忍心再吃它們的肉。正因?yàn)檫@樣，君子要把廚房安在離自己較遠(yuǎn)的地方。”
宣王高興地說(shuō)：“《詩(shī)》中說(shuō)：‘別人想什么，我能猜得出。’正像說(shuō)的老先生啊。我做了這件事，反過(guò)來(lái)推求為什么這么做，自己心里也鬧不明白。先生這番話，使我心里有點(diǎn)開(kāi)竅了。這樣的心理之所以符合王道，又是為什么呢？”
孟子說(shuō)：“假如有個(gè)人向大王稟告說(shuō)：‘我的力氣足以舉起三千斤的東西，卻舉不起一片羽毛；我的視力足以看清秋天野獸毫毛的尖端，卻看不見(jiàn)一車(chē)子的柴禾。’大王會(huì)相信這話嗎？”
宣王說(shuō)：“不會(huì)。”
（孟子說(shuō)：）“如今（大王的）恩惠足以施行到禽獸身上了，而功德卻體現(xiàn)不到百姓身上，偏偏是什么原因呢？顯然，一片羽毛舉不起來(lái)，是因?yàn)椴豢嫌昧猓灰卉?chē)的柴禾看不見(jiàn)，是因?yàn)椴豢嫌媚苛Γ话傩詹槐荒鷲?ài)撫，是因?yàn)椴豢鲜┒鞯掳 Ｋ源笸跷茨茏龅接萌实陆y(tǒng)一天下，是不去做，而不是不能做啊。”
宣王問(wèn)：“不去做和不能做的表現(xiàn)形式，憑什么去區(qū)別呢？”
孟子說(shuō)：“用胳膊挾著泰山跳越北海，對(duì)人說(shuō)：‘我不能辦到。’這是真的不能。給年長(zhǎng)的人彎腰行禮，對(duì)人說(shuō)：‘我不能辦到。’這就是不去做，而不是不能做。所以，大王沒(méi)有做到用仁德統(tǒng)一天下，不屬于挾著泰山跳越北海一類(lèi)；大王沒(méi)有做到用仁德統(tǒng)一天下，這是屬于為長(zhǎng)者彎腰行禮一類(lèi)。”
（孟子又說(shuō)：）“敬愛(ài)自己的長(zhǎng)輩，進(jìn)而也敬愛(ài)別人的長(zhǎng)輩；愛(ài)撫自己的孩子，進(jìn)而也愛(ài)撫別人的孩子。（這樣）天下就可以在掌心中隨意轉(zhuǎn)動(dòng)（要統(tǒng)一它就很容易了）。《詩(shī)經(jīng)》上說(shuō)：‘先給妻子做榜樣，再給兄弟好影響，憑這治家和安邦。’是說(shuō)要把這樣的用心推廣到各個(gè)方面罷了。所以，如果廣施恩德就足以安撫天下，不施恩德，連妻子兒女也安穩(wěn)不住。古代的賢明君主之所以遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)一般人，沒(méi)有別的原因，只是善于將他們所做的推廣開(kāi)去罷了。現(xiàn)在（大王的）恩德已施行了禽獸身上，而功德卻體現(xiàn)不到百姓身上，偏偏是什么原因呢？稱(chēng)一稱(chēng)，然后才知道輕重；量一量，然后才知道長(zhǎng)短。萬(wàn)物都是這樣，人心更是如此。大王請(qǐng)認(rèn)真地考慮考慮吧！難道大王要興師動(dòng)眾，使將士們身陷危險(xiǎn)，同別的國(guó)家結(jié)下怨仇，然后心里才痛快嗎？”
宣王說(shuō)：“不，對(duì)此我有什么痛快的呢？我想借此來(lái)實(shí)現(xiàn)我最大的心愿。”
孟子問(wèn)：“大王的最大心愿可以說(shuō)給我聽(tīng)聽(tīng)嗎？”
宣王笑而不答。
孟子問(wèn)：“是因?yàn)榉拭栏侍鸬氖澄锊粔蚩诟瓜硎軉幔枯p軟溫暖的衣服不夠身體穿著嗎？艷麗的色彩不夠眼睛觀賞嗎？美妙的音樂(lè)不夠耳朵聆聽(tīng)嗎？左右的侍從不夠使喚嗎？這些，大王的臣下都足以供給，大王難道是為了這些嗎？”
宣王說(shuō)：“不，我不為這些。”
孟子說(shuō)：“那么，大王的最大心愿可以知道了，就是想擴(kuò)張疆土，使秦國(guó)楚國(guó)來(lái)朝拜，君臨中原、安撫四周的民族。（不過(guò)，）憑您的做法去追求實(shí)現(xiàn)您的心愿，真好比是爬上樹(shù)去捉魚(yú)一樣。”
宣王說(shuō)：“像這么嚴(yán)重嗎？”
孟子說(shuō)：“只怕比這還嚴(yán)重呢！上樹(shù)捉魚(yú)，雖然捉不到魚(yú)，不會(huì)有后患。按您的做法去實(shí)現(xiàn)您的心愿，費(fèi)盡心力去做了，到頭來(lái)必定有災(zāi)禍。”
宣王問(wèn)：“（道理）能說(shuō)給我聽(tīng)聽(tīng)嗎？”
孟子說(shuō)：“鄒國(guó)跟楚國(guó)打仗，大王認(rèn)為誰(shuí)會(huì)獲勝？”
宣王說(shuō)：“楚國(guó)勝。”
孟子說(shuō)：“是這樣，小的一方本來(lái)不可以同大的一方敵對(duì)，人少的本來(lái)不可以同人多的敵對(duì)，勢(shì)力弱的本來(lái)不可以同勢(shì)力強(qiáng)的敵對(duì)。天下千里見(jiàn)方的地方有九塊，齊國(guó)的土地截長(zhǎng)補(bǔ)短湊集在一起，占有其中的一塊。靠這一塊地方去征服其他八塊地方，這同鄒國(guó)跟楚國(guó)打仗有什么兩樣呢？（大王）何不回到（行仁政）這根本上來(lái)呢？如果現(xiàn)在大王發(fā)布政令、施行仁政，使得天下做官的人都想到大王的朝廷里任職農(nóng)夫都想到大王的田野里耕作，商人都想到大王的市場(chǎng)上做買(mǎi)賣(mài)，旅客都想從大王的道路上來(lái)往，各國(guó)痛恨他們國(guó)君的人都想跑來(lái)向您訴說(shuō)。果真做到這樣，誰(shuí)能阻擋大王統(tǒng)一天下？”
宣王說(shuō)：“我腦子昏亂，不能進(jìn)到這一步了。希望先生輔佐我實(shí)現(xiàn)大志，明白地教給我方法。我雖然遲鈍，請(qǐng)讓我試一試。”
孟子說(shuō)：“沒(méi)有固定的產(chǎn)業(yè)，卻有穩(wěn)定不變的思想，只有士人能做到。至于百姓，沒(méi)有固定的產(chǎn)業(yè)，隨之就沒(méi)有穩(wěn)定不變的思想。如果沒(méi)有穩(wěn)定不變的思想，就會(huì)胡作非為，壞事沒(méi)有不干的了。等到犯了罪，然后就用刑法處置他們，這就像是安下羅網(wǎng)坑害百姓。哪有仁人做了君主可以用這種方法治理的呢？所以賢明的君主所規(guī)定的百姓的產(chǎn)業(yè)，一定要使他對(duì)上足夠奉養(yǎng)父母，對(duì)下足夠養(yǎng)活妻兒，好年成就終年能吃飽，壞年成也能
免于餓死。這樣之后督促他們一心向善，百姓也就樂(lè)于聽(tīng)從了。 而現(xiàn)在規(guī)定的百姓的產(chǎn)業(yè)，上不夠奉養(yǎng)父母，下不夠養(yǎng)活妻兒，好年成也還是一年到頭受苦，壞年成還避免不了餓死。這（就使百姓）連維持生命都怕來(lái)不及，哪有空閑去講求禮義呢？大王想行仁政，那么何不返回到根本上來(lái)呢？五畝的宅地，（房前屋后）栽上桑樹(shù)，五十歲的人就能穿上絲棉襖了。雞、狗、豬等禽畜，不要錯(cuò)過(guò)它們的繁殖時(shí)機(jī)，七十歲的人就能吃上肉了。一百畝的田，不要占奪農(nóng)時(shí)，八口之家可以不挨餓了。搞好學(xué)校教育，反復(fù)說(shuō)明孝順父母、敬重兄長(zhǎng)的道理，上了年紀(jì)的人就不會(huì)肩扛頭頂著東西趕路了。老年人穿上絲棉吃上肉，一般百姓不挨餓受凍，這樣還不能統(tǒng)一天下的，是從來(lái)不會(huì)有的。”