發展歷程：
1、春秋時期——孔子創立儒家思想：思想體系的核心是“仁”，主張以愛人之心調節與和諧人際關系。維護周朝的“禮”，主張貴賤有序。主張以德治民，反對苛政與任意刑殺，指出統治階級要愛惜民力、取信于民、正身律己。
2、戰國時期——孟子思想的發展：政治上主張實行仁政，提出“民貴君輕”的思想。主張“政在得民”，反對苛政、“虐民”“暴民”。主張給農民一定的土地，不侵犯農民的勞動時間，寬刑薄稅。
3、西漢——董仲舒的新儒學成為統治思想：董仲舒以儒學為基礎，以陰陽五行為框架，兼采諸于百家，建立起具有神學傾向的新儒學。新儒學以“天人感應”“君權神授”為核心。
4、宋代的新儒學——理學：特點是以儒家思想為基礎，吸收佛教和道教思想。集大成者朱熹的觀點：他認為理是第一性的，是宇宙萬物的本源，氣是構成宇宙萬物的材料，是第二性的，主張“存天理，滅人欲”。實際上為封建等級制度辯護。
儒家思想：
儒家思想，是先秦諸子百家學說之一。儒家思想也稱為儒教或儒學，由孔子創立，最初指的是從事喪葬行業的司儀，后來以此為基礎逐漸形成完整的儒家思想體系，成為中國傳統文化的主流，影響深遠。它是中國影響最大的流派，也是中國古代的主流意識。
儒家學派對中國，東亞乃至全世界都產生過深遠的影響。“儒學”、“儒家”、“儒教”這些概念要分清。儒學作為一種學說，儒家作為一個階層，儒教作為一種信仰，三者相同也不同，需要區分開來。