氣旋是指由鋒面上或不同密度空氣分界面上發生波動而形成，并在大氣中占據三度空間的大尺度水平空氣渦旋，其中心氣壓比周圍低，從氣壓場來說，也稱之為低氣壓 。
氣旋按生成和活動范圍可分為溫帶氣旋和熱帶氣旋，溫帶氣旋常見的有鋒面氣旋，熱帶氣旋常見的有臺風和熱帶風暴；按半球分布可劃分為北半球氣旋和南半球氣旋，前者空氣做逆時針方向旋轉，后者空氣做順時針方向旋轉。
溫帶氣旋主要出現在亞州東部、北美洲、地中海等地區，熱帶氣旋呈現出北半球遠多于南半球，集中發生于緯度10°~20°之間的地域分布特征。
溫帶氣旋最常見的是鋒面氣旋，挪威學者提出的鋒面波動學說認為，準靜止鋒或緩慢移動的冷鋒，鋒面上產生波動，在適宜的環流條件下，波動加深，逐步發展而形成鋒面氣旋。