很久以前，有個(gè)窮秀才進(jìn)京趕考。他只顧趕路，錯(cuò)過(guò)了宿頭。眼看天色已晚，他心里非常著急。正在這時(shí)，一個(gè)屠夫走過(guò)來(lái)，邀他到自己家里去。屠夫與秀才談得很投機(jī)。于是屠夫隨口問(wèn)秀才說(shuō)：“先生，萬(wàn)物都有雌雄，那么，大海里的水哪是雌，哪是雄？高山上的樹木哪是公，哪是母？”秀才一下被問(wèn)呆了，只好向屠夫請(qǐng)教。屠夫說(shuō)：“海水有波有浪，波為雌，浪為雄，因?yàn)樾鄣目偸菑?qiáng)些。”
秀才聽了連連點(diǎn)頭，又問(wèn)：“那公樹母樹呢？”屠夫說(shuō)：“公樹就是松樹，’松‘字不是有個(gè)公字嗎？梅花樹是母樹，因?yàn)椤贰掷镉袀�(gè)‘母’字。”秀才聞言，恍然大悟。秀才到了京城后，進(jìn)了考場(chǎng)，把卷子打開一看，巧極了，皇上出的題，正是屠夫說(shuō)給他的雌水雄水、公樹母樹之說(shuō)；很多秀才看著題目，兩眼發(fā)呆，只有這個(gè)秀才不假思索，一揮而就。
不久，秀才被點(diǎn)為狀元。他特地回到屠夫家，奉上厚禮，還親筆寫了地塊匾送給屠夫，上面題的是“聽君一席話，勝讀十年書。”