臺(tái)風(fēng)，屬于熱帶氣旋的一種。熱帶氣旋是發(fā)生在熱帶或副熱帶洋面上的低壓渦旋，是一種強(qiáng)大而深厚的“熱帶天氣系統(tǒng)”。我國(guó)把南海與西北太平洋的熱帶氣旋按其底層中心附近最大平均風(fēng)力大小劃分為6個(gè)等級(jí)，其中風(fēng)力達(dá)12級(jí)或以上的，統(tǒng)稱(chēng)為臺(tái)風(fēng)。
廣義上而言，“臺(tái)風(fēng)”這個(gè)詞并非一種熱帶氣旋強(qiáng)度。將中心持續(xù)風(fēng)速每秒17.2米或以上的熱帶氣旋（包括世界氣象組織定義中的熱帶風(fēng)暴、強(qiáng)熱帶風(fēng)暴和臺(tái)風(fēng)）均稱(chēng)臺(tái)風(fēng)。在非正式場(chǎng)合，“臺(tái)風(fēng)”甚至直接泛指熱帶氣旋本身。當(dāng)西北太平洋的熱帶氣旋達(dá)到熱帶風(fēng)暴的強(qiáng)度，名稱(chēng)由世界氣象組織臺(tái)風(fēng)委員會(huì)的14個(gè)國(guó)家和地區(qū)提供。