其漂白性實(shí)質(zhì)分別屬于以下三類：
一、與有機(jī)色素結(jié)合成不穩(wěn)定的無色物質(zhì)。
在品紅溶液中通入SO2，溶液褪色。加熱，溶液又變?yōu)榧t色。SO2漂白性的實(shí)質(zhì)，是SO2與水反應(yīng)生成的H2SO3跟有機(jī)色素結(jié)合成了不穩(wěn)定的無色化合物，該化合物見光、遇熱或長(zhǎng)久放置又能恢復(fù)為原來的顏色。用二氧化硫漂白過的草帽日久又漸漸變成黃色，就是這個(gè)緣故。SO2漂白原理屬于非氧化—還原反應(yīng)。
二、氧化性漂白：漂白劑具有氧化性，將有機(jī)色素氧化成穩(wěn)定的無色物質(zhì)。
（1）氯水、Ca（ClO）2的漂白性：干燥的氯氣不能使紅布條褪色，而能使?jié)駶?rùn)的紅布條褪色，證明起漂白作用的不是Cl2，而是HClO。氯氣也能使品紅溶液褪色，但加熱不能復(fù)原，其實(shí)質(zhì)為氧化還原反應(yīng)。Ca（ClO）2在水中極易發(fā)生水解，或與CO2反應(yīng)生成HClO，從而表現(xiàn)出漂白性： Ca（ClO）2+2H2O=Ca（OH）2+2HClO， Ca（ClO）2+H2O+CO2=CaCO3↓+2HClO。利用它們的強(qiáng)氧化性，HClO常用作自來水消毒，Ca（ClO）2與CO2、水反應(yīng)生成HClO而呈漂白性，常用于衣服、織物的漂白。
（2）H2O2、Na2O2的漂白性：過氧化氫在常溫下能自動(dòng)分解：2H2O2=2H2O+O2↑，因此它是一種強(qiáng)氧化劑，紡織工業(yè)常用它作漂白劑，就是利用它的氧化性。Na2O2是一種淡黃色晶體，與水或者稀酸作用時(shí)，生成過氧化氫，并猛烈放熱。生成的H2O2在受熱情況下立即分解放出氧氣，表現(xiàn)出強(qiáng)氧化性：2Na2O2+2H2O=4NaOH+O2↑。因此，Na2O2是一種重要的工業(yè)漂白劑。
（3）臭氧的漂白性：O3分子是不穩(wěn)定的，氧化能力遠(yuǎn)比O2強(qiáng)，且在水溶液中具有強(qiáng)氧化性。所以，當(dāng)有水存在時(shí)，O3是一種強(qiáng)力漂白劑，還用于水和空氣的消毒。
三、吸附性漂白：木炭、活性炭具有疏松多孔的結(jié)構(gòu)，形成較大的比表面積，具有很強(qiáng)的吸附性。活性炭可以做制糖工業(yè)的脫色劑，屬于物理吸附性漂白。
從漂白是否可逆看，還可將漂白分為可逆性漂白（如SO2、活性炭）和不可逆性漂白（氧化性漂白皆屬于不可逆性漂白）。