其中，有位謀士名叫孟翼，也向馬援送上幾句恭維之話。馬援聽后，責備孟翼隨波逐流，一味的說夸獎他的話。孟翼聽了十分尷尬，不知如何應對才好。馬援又拿自己和漢武帝時期的伏波將軍路博德比較，希望孟翼能教導自己如何長久保持下去。馬援立志做個好男兒戰死在邊疆荒野，不用棺材斂尸，而只用馬的皮革裹著尸體回來埋葬。孟翼聽后，深感馬援豪邁愛國，贊嘆他的大將風范。一個月后，匈奴和烏桓又發起侵襲，馬援主動請求出征，前往北方迎戰。
后來，這個故事演變成了成語馬革裹尸，多指軍人戰死于沙場，主要形容為國作戰，決心為國捐軀的意志。