電子式，實際上是表示最外層電子數。用一個小黑點表示一個電子，最外層幾個電子就有幾個小黑點。用該元素的符號表示原子核。最后把小黑點（最外層電子數）將原子核圍起來。
陰陽離子要注明電荷量，復雜陽離子和陰離子還要用中括號括起來。所以：鈉離子，最外層電子數為0，不用畫小黑點。用Na表示鈉離子的原子核，離子要標明電荷量。其電子式為：Na+（電荷量標在Na的右上方）。
在化學反應中，一般是原子的外層電子發生變化。為了簡便起見，化學中常在元素符號周圍用黑點“.”和叉“×”來表示元素原子的最外層電子。這種表示的物質的式子叫做電子式。但是，中學所學習的經典的8隅體的電子式屬于過時的理論，只能用于表示很少一部分由主族元素形成的物質，不能表示由過渡元素形成的物質，亦不能正確表示多種常見物質的結構。