成因：
巖性條件：
巖性條件是雅丹形成發育的基礎。因對雅丹的定義不一致，雅丹形成發育可以在不同硬度和不同時代的巖石上。也有學者認為除硬度外，巖性中還應考慮其結構，并做了研究。如Goudie認為形成雅丹的巖體巖性相對一致，構造簡單，但有便于下切的節理發育。夏訓誠認為具有泥巖和砂巖互層的河湖相沉積物，泥巖層內發育有便于侵蝕的水平與垂直節理。
環境條件：
目前發現的絕大多數雅丹分布在極端干旱區，年降水量小于50毫米，植被稀少的平原地區，風蝕作用強烈；或較為濕潤的洼地，鹽類風化作用、地下水作用強烈的地區。很多學者根據地質歷史時期氣候變化研究，推斷高大的雅丹是在更新世冰期干冷多風的氣候環境下形成的，或更早的干旱氣候環境下形成的。
動力條件：
動力條件是雅丹地貌形成的關鍵因素，現在主要集中于外營力條件的研究，包括風力和水力等方面。