寫作背景
李白早年就有濟世的抱負，但不屑于經由科舉登上仕途，而希望由布衣一躍而為卿相。因此他漫游全國各地，結交名流，以此廣造聲譽。唐玄宗天寶元年（742年），李白的朋友道士吳筠向玄宗推薦李白，玄宗于是召他到長安來。
李白對這次長安之行抱有很大的希望，在給妻子的留別詩《別內赴征》中寫道：“歸時倘佩黃金印，莫見蘇秦不下機。” 李白初到長安，也曾有過短暫的得意，但他一身傲骨，不肯與權貴同流合污，又因醉中命玄宗的寵臣高力士脫靴，得罪了權貴，連玄宗也對他不滿。他在長安僅住了一年多，就被賜金放還，他那由布衣而卿相的夢幻從此完全破滅。
李白離開長安后，先到洛陽與杜甫相會，結下友誼。隨后又同游梁、宋故地，這時高適也趕來相會，三人一同往山東游覽，到兗州不久，杜甫西入長安，李白南下會稽（紹興）。這首詩就是他行前寫的。 題目：“吟”，古詩的一種體式，內容大多是悲愁慨嘆，形式上自由活潑，不拘一格。“夢游天姥吟留別”就是把夢中游歷天姥山的情形寫成詩，留給東魯的朋友作別。