我們都知道，從地面向上十幾公里這層大氣中，越靠近地面，溫度越高，空氣也越稠密，越往高空，溫度越低，空氣也越稀薄。另一方面，江河湖海的水面，以及土壤和動、植物的水分，隨時蒸發到空中變成水汽。
水汽進入大氣后，成云致雨，或凝聚為霜露，然后又返回地面，滲入土壤或流入江河湖海。以后又再蒸發升華，再凝(凝華下降。周而復始，循環不已。
水汽從蒸發表面進入低層大氣后，這里的溫度高，所容納的水汽較多，如果這些濕熱的空氣被抬升，溫度就會逐漸降低，到了一定高度，空氣中的水汽就會達到飽和。
如果空氣繼續被抬升，就會有多余的水汽析出。如果那里的溫度高于0°C，則多余的水汽就凝結成小水滴，如果溫度低于0°C，則多余的水汽就凝化為小冰晶。
在這些小水滴和小冰晶逐漸增多并達到人眼能辨認的程度時，就是云了。