染色體功能
染色體是細胞在有絲分裂或減數分裂時DNA存在的特定形式。細胞核內，DNA緊密卷繞在稱為組蛋白的蛋白質周圍并被包裝成一個線狀結構。當細胞不分裂時，染色體在細胞核中是不可見的，在顯微鏡下也是如此。然而，構成染色體的DNA在細胞分裂過程中變得更緊密，在顯微鏡下可見。
每條染色體都有一個叫做著絲粒（點）的收縮點，它將染色體分成兩個部分，即“臂”。短臂為“p臂”；長臂為“q臂”。著絲粒（點）在每條染色體上的位置為染色體提供了特有的形狀，可用于幫助描述特定基因的位置。
染色體有種屬特異性，隨生物種類、細胞類型及發育階段不同，其數量、大小和形態存在差異。在無性繁殖物種中，生物體內所有細胞的染色體數目都一樣；而在有性繁殖大部分物種中，生物體的體細胞染色體成對分布，含有兩個染色體組，稱為二倍體。
性細胞如精子、卵子等是單倍體，染色體數目只是體細胞的一半。哺乳動物雄性個體細胞的性染色體對為XY，雌性則為XX。鳥類、兩棲類、爬行類和某些昆蟲的性染色體與哺乳動物不同：雄性個體的是ZZ，雌性個體為ZW。