當前，世界各國都非常重視通過建立和發展自由貿易區來為自己國家的經濟發展服務，而自由貿易區的產生和發展也有著深刻的原因和獨特的作用。全球范圍內自由貿易區的數量不斷增加，涵蓋議題快速拓展，自由化水平顯著提高。
世界自貿區聯盟將有利于提升世界各自由貿易區的整體自由化水平，積極推動世界范圍內建立自由貿易區，促進世界各國對外貿易額的大幅度提升，輻射五大洲國家的全球自由貿易區網絡，使大部分對外貿易、雙向投資實現自由化和便利化。
自由貿易區一般是指兩個以上的國家或地區，通過簽訂自由貿易協定，在WTO最惠國待遇基礎上，相互進一步開放市場，分階段取消絕大部分貨物的關稅和非關稅壁壘，在服務業領域改善市場準入條件，開放投資，促進商品、服務、資本、技術、人員等生產要素的自由流動，實現貿易和投資的自由化，實現優勢互補，促進共同發展，從而形成涵蓋所有成員的一種特殊的功能區域。