由于縱波可以在地球內部的所有介質中傳播，所以，傳播到臺灣、北京等遙遠的地方的地震波，主要是縱波。縱波在建筑物中引發的震感，就是水平晃動。樓層越高，感覺越明顯。
橫波呢？橫波在地球內部傳播時，遇到地下水、或者河流、海洋，就會"過不去"。橫波在震中附近的建筑物中引發的震感，就是豎直巔波。
對于抗震級數不夠的建筑物，豎直巔波會直接破壞建筑的內部結構，破壞性比縱波強烈得多。
雖然，震中之外的地方，橫波比縱波來得慢，它震松了建筑結構，并沒有造成坍塌。可是等下一個縱波到來時，已經震松了的建筑結構，如何能夠經受水平的晃動？這就是余震比主震級數低，破壞力卻更大的主要原因。
通常，主震到余震之間有一定的時間，如果能夠抓緊這段時間，撤離建筑物，到空曠的地方去，那么，需要挖掘救助的機會，就會大大降低。