1、交流電的定義
交流電是指大小和方向都發生周期性變化的電流，因為周期電流在一個周期內的運行平均值為零，稱為交變電流或簡稱交流電。不同于方向不隨時間發生改變的直流電。
2、交流電的波形
通常波形為正弦曲線。交流電可以有效傳輸電力。但實際上還有應用其他的波形，例如三角形波、正方形波。生活中使用的市電就是具有正弦波形的交流電。
3、交流電的發明與應用
發明最早交流發電機的是法國工程師A.M.皮克西（1832年）以正弦交流電應用最為廣泛，且其他非正弦交流電一般都可以經過數學處理后，化成為正弦交流電的疊加。正弦電流（又稱簡諧電流），是時間的簡諧函數。
當閉合線圈在勻強磁場中繞垂直于磁場的軸勻速轉動時，線圈里就產生大小和方向作周期性改變的正弦交流電。
現在使用的交流電，一般頻率是50Hz。我們常見的電燈、電動機等用的電都是交流電。在實用中，交流電用符號"~"表示。