少數(shù)民族是指多民族國家中除主體民族以外的民族，人口比例占少數(shù)。其可以是原住民族，也可以是外來民族。由于他們在所居住國家的比例以及與眾不同的風(fēng)俗習(xí)慣、宗教、語言、服飾等特質(zhì)，國際法中設(shè)置了一些保護(hù)少數(shù)民族的規(guī)定。
中國歷史悠久，各民族都形成了自己的民族文化和生活習(xí)俗。而民族的分布特點(diǎn)則是大雜居、小聚居、相互交錯(cuò)居住。漢族地區(qū)有少數(shù)民族聚居，少數(shù)民族地區(qū)有漢族居住。這種分布格局是長期歷史發(fā)展過程中各民族間相互交往、流動而形成的。