一個英語單詞可以分為三個部分：前綴（prefix），詞根（stem）及后綴（suffix）。單詞中位于詞根前面的部分就是前綴。前綴，可以改變單詞的意思。
常見的前綴有如下幾類：
第一類：表示正負（或增減）的，如：un- in- im- il- ir- non- mis- mal- dis- anti- de- under- re- over-等；
第二類表示尺寸的，如：semi- equi- mini- micro- macro- mega-等；
第三類表示位置關系，如：inter- super- trans- ex- extra- sub- infra-peri-等；
第四類表示時間和次序，如：ante- pre- prime- post- retro-等；
第五類表示數字，如：semi- mono- bi- tri- quad- penta-hex- sept(em)- oct- dec- multi- 等；其它類別，如：pro- auto- co- con-等。