派生詞是英語主要的構詞法。這方法是借前綴或后綴之助，制造出派生詞，主要有名詞、形容詞和動詞三種。
前綴以否定前綴（negative prefixes）un-, in-, im-, il-, ir-, non-, dis-, mis-, mal-等為主，使延伸出來的派生詞，與原詞詞性相異。
例如：injustice（不公平的）, unhappy（不高興的）, impossible（不可能的）等。
但要注意：
英語中的前綴in-,un-通常表示“不”或“…的相反”的含義，因此由其構成的派生詞一般具有否定的意義。然而，有些由這兩個前綴構成的派生詞并非有否定的意義，而與詞根同義或近義。
著名學者周海中教授在《in-,un-不一定表示“否定”》一文中就舉了若干個例子，如coming/incoming（來到），habit/inhabit（居住于），loose/unloose（解開，釋放），rip/unrip（撕開）等。