筆的起源
毛筆作為中國特色的書寫工具，其歷史非常久遠，早在新石器時代的彩陶上就留有毛筆描繪的痕跡。雖然至今尚未發現西周之前毛筆的實物，但從史前的彩陶花紋、商代的甲骨文等均可覓到些許用筆的跡象。東周的竹木簡、縑帛上已廣泛使用毛筆來書寫。由此可知毛筆起于殷商之前。
筆的發展歷程
筆的祖先應當是被中國文人譽為“文房四寶”之一的毛筆。數千年來，毛筆為中華民族留下了無數“矯若游龍、飄若驚鴻”的書法珍品。也許是由於歐洲文字的曲線較多，不大適合用柔軟的中國毛筆書寫，因此，毛筆并末像其他的中國古代發明那樣傳入西方。歐洲人有自己獨特的書寫工具——鵝毛筆。
鵝毛筆由古代的埃及人發明。它的歷史也相當悠久綿長。使用鵝毛筆，用力大些就可以把字的筆劃寫得粗些，輕輕用力就可以寫得細些。鵝毛筆既能蘸墨水，又能較長時間連續書寫。不過，一旦用久了，筆尖會被磨禿，不便於長期使用。
1829年，英國人詹姆士·倍利成功地研制出鋼筆尖。它經過特殊加工，圓滑而有彈性，書寫起來相當流暢，深受人們的歡迎。然而，這種筆必須蘸墨水書寫，十分麻煩。英國人布拉馬用銀制成筆桿，然后在筆桿裏裝進墨水，使其從筆尖流出，似乎可以順暢書寫。