原因解釋
廣義的西風漂流是指在盛行西風的吹送下，海水自西向東大規模流動所形成的洋流。在北半球，西風漂流是日本暖流和墨西哥灣暖流的延續，分別稱為“北太平洋暖流”和“北大西洋暖流”。由于這兩股暖流的海水是從大洋西部的低緯度流來的，故屬暖流性質。在南半球，各大洋的西風漂流連在一起，形成了橫亙太平洋、大西洋和印度洋的全球性環流，但其性質卻為寒流，原因主要有三個方面：一是南半球的西風漂流是環繞南極大陸流動的，而南極大陸是一個冰雪覆蓋的大陸，氣溫極低，這必然會影響其周圍水域的溫度；二是從南極大陸延伸出來的冰舌，進入海面后形成了漂浮的冰山，這些浮冰融化時吸收大量的熱能，從而使海水溫度降低；三是南極大陸的強勁而干冷的極地東風也加劇了海水的降溫。
形成過程
西風吹過海面時，西風對海面的摩擦力以及西風對海浪迎風面施加的壓力，迫使海水向前移動，便形成了西風漂流。表層海水一旦開始流動，地轉偏向力和摩擦力便馬上發生作用。表層洋流在風力、地轉偏向力和下層海水的摩擦力取得平衡時，洋流處于穩定狀態，以相等的速度向前流動，從而形成西風漂流。