緩慢運(yùn)動(dòng)
例如大陸和海洋的形成，古大陸的分裂和漂移，形成山脈和盆地的造山運(yùn)動(dòng)，以及地球自轉(zhuǎn)速率和地球扁率的長(zhǎng)期變化等，它們經(jīng)歷的時(shí)間尺度以百萬(wàn)年計(jì)。另如冰期消失、地面冰塊融化引起的地面升降，也屬以萬(wàn)年計(jì)的緩慢運(yùn)動(dòng)。
快速運(yùn)動(dòng)
這種運(yùn)動(dòng)以年或小時(shí)為計(jì)算單位，如地極的張德勒擺動(dòng)，能引起地殼的微小變形；日、月引潮力不但造成海水漲落，也使固體地球部分形成固體潮，一晝夜地面最大可有幾十厘米的起伏；較大的地震可引起地球自由振蕩，它既有徑向的振動(dòng)，也有切向的扭轉(zhuǎn)振動(dòng)。
傳統(tǒng)地質(zhì)學(xué)最早發(fā)現(xiàn)了地球表層的垂直升降運(yùn)動(dòng)，證據(jù)是在高山上發(fā)現(xiàn)海相的沉積巖，并且有海中特有的貝類(lèi)化石。這表明某些大陸地區(qū)的地殼在過(guò)去的地質(zhì)年代中曾經(jīng)是海洋。地質(zhì)學(xué)中有所謂海進(jìn)和海退之說(shuō)，表明局部地殼是有升降變化的。但是傳統(tǒng)地質(zhì)學(xué)否認(rèn)地球表層曾有過(guò)大尺度的水平運(yùn)動(dòng)。
20世紀(jì)60年代以后總結(jié)了一系列的地學(xué)研究成果，證明地球表層在地球的歷史中曾經(jīng)有過(guò)大規(guī)模的水平位移，各大陸的相對(duì)位置曾有過(guò)顯著的變化。最主要的證據(jù)是：①全球地震帶勾畫(huà)出6大板塊的輪廓，證明地球表層的巖石圈不是完整的一塊。②古地磁學(xué)的研究表明，由各大陸巖石磁性所得到的古地磁極位置不相重合，而根據(jù)各大陸不同地質(zhì)年代的巖石磁性所繪制的極移曲線(xiàn)，在近代趨向重合于今地磁極位置。③大洋中脊兩側(cè)的磁異常條帶，表明海底地殼在不斷從中脊向兩側(cè)擴(kuò)張，各板塊所負(fù)載的大陸巖石圈隨之發(fā)生水平漂移。
板塊運(yùn)動(dòng)
20世紀(jì)60年代，在大陸漂移說(shuō)的基礎(chǔ)上，科學(xué)家提出了板塊構(gòu)造學(xué)說(shuō)。板塊構(gòu)造學(xué)說(shuō)認(rèn)為，有巖石組成的地球表層并不是整體一塊，而是有板塊拼合而成。