漢語拼音是中華人民共和國官方頒布的漢字注音拉丁化方案，于1955年-1957年文字改革時被原中國文字改革委員會（現(xiàn)國家語言文字工作委員會）漢語拼音方案委員會研究制定。該拼音方案主要用于漢語普通話讀音的標注，作為漢字的一種普通話音標。1958年2月11日的全國人民代表大會批準公布該方案。
我國原來沒有拼音字母，采用直音或反切的方法來給漢字注音。直音，就是用同音字注明漢字的讀音，如果同音字都是生僻字，即使注了音也讀不出來。反切，就是用兩個漢字來給另一個漢字注音，反切上字與所注字的聲母相同，反切下字與所注字的韻母和聲調相同。周有光先生稱反切是“心中切削焊接法”。這兩種注音方法，用起來都不方便。