體細胞指不承擔(dān)生殖功能的細胞，生殖細胞則是承擔(dān)生殖功能、能進行減數(shù)分裂的細胞。精原細胞從其產(chǎn)生來看是體細胞，但也是比較特殊的，精原細胞還可以通過減數(shù)分裂形成精細胞，也就是生殖細胞。
人體是由細胞所組成的,每個細胞在生長過程中都要一分為二，反復(fù)分裂60次。美國學(xué)者海弗利克( Hayflick)用人胚胎肺的纖維細胞體外培養(yǎng)進行細胞分裂實驗，結(jié)果分裂了50次以后就停止分裂而死亡，這種實驗觀察到細胞每一次分裂周期為2.4年。
如果2.4年乘50次,據(jù)此推算人的壽命應(yīng)該是120歲。體細胞突變學(xué)說認為,突變引起的細胞形態(tài)變化及功能失調(diào)或喪失是人體衰老的重要的原因之一。二倍體細胞中兩條染色體上等位基因都被某些突變因素擊中時，子代細胞會很快形成功能改變,甚至死亡。