蕭衍既能體悟佛陀的本意，還善于借題發揮。他干脆不準吃肉，還徹底免除了佛陀最初允許比丘吃三凈肉的給予托缽僧生活的方便！肉不能吃，看你殺生還有什么用？一經決定，立即行動。緊急傳旨：臣民提倡吃素。和尚一律不準吃肉。天地神明祖宗，享受和尚待遇。何謂和尚待遇?即祭祀天地神明祖宗的供品，不準再用三牲豬頭，統統改成面粉做的豬頭豬肉。
蕭衍以皇帝的權威向天下頒行斷酒肉。此后不食眾生肉的戒規逐漸為出家僧尼所奉行，乃至許多虔誠的在家信徒也終身茹素。佛教素食的提倡此后又與儒家“仁愛”“惻隱之心”的思想一道在中國孕育出素食、護生的文化習俗，成為中國社會倫理實踐的重要內容。
佛教傳入中國漢地迄今已有兩千多年的歷史。但從一千五百多年前的南北朝時期梁朝起，中國漢傳佛教的信徒才開始倡行素食。