在北半球的西風帶內，即北緯40°-60°之間的地帶，既有太平洋和大西洋水域，也有北美洲和亞歐大陸。因此，北半球的西風漂流不可能形成全球性的環流圈。在北太平洋，有北太平洋西風漂流，即北太平洋暖流。北半球的這一支西風漂流，是臺灣暖流的延伸，流至太平洋的東部（西經145°處）分為兩支：一支折轉向北，稱阿拉斯加暖流；一支折轉向南，稱加利福尼亞寒流。在北大西洋，有北大西洋西風漂流，即北大西洋暖流。這是北半球的又一西風漂流，他是墨西哥灣暖流的延伸，在盛行西風吹送下，橫過大西洋北部，至北緯40度附近分為兩支，左支最后成為西格陵蘭暖流，右支為這支暖流的最后部分，伸入北冰洋。
西風漂流為什么在南半球是寒流
在南半球，各大洋的西風漂流連在一起，形成了橫亙太平洋、大西洋和印度的全球性環流，但其性質卻是寒流。原因主要有三個方面：一是南半球的西風漂流是圍繞南極大陸流動的，而南極大陸是一個冰雪覆蓋的大陸，氣溫極低，這必然會影響其周圍水域的溫度；二是從南極大陸延伸出來的冰舌，進入海面后形成了漂浮的冰山，這些浮冰融解時吸取大量的熱能，從而使海水溫度降低；三是南極大陸的強勁而干冷的極地東風也加強了海水的降溫。