金剛石有各種顏色，從無色到黑色都有，以無色的為最佳。它們可以是透明的，也可以是半透明或不透明，也可以是納米金剛石。許多金剛石帶些黃色，這主要是由于金剛石中含有雜質。金剛石的折射率非常高，色散性能也很強，這就是金剛石為什么會反射出五彩繽紛閃光的原因。
金剛石礦體歷經艱辛開采后，還需經過多道處理遴選，才可從中獲得毛坯金剛石。毛坯金剛石中僅有20%左右可作首飾用途的鉆坯，而大部分只能用于切割、研磨及拋光等工業用途上。有人曾粗略地估算過，要得到1ct重的鉆石，起碼要開采處理250噸礦石，采獲率是相當低的；如果想從成品鉆中挑選出美鉆，那兩者的比率更是十分懸殊的了。