空氣的平均摩爾質量是29，氮氣的平均摩爾質量是28，根據阿伏伽德羅定律可知，密度與平均摩爾質量成正比，所以氮氣的密度要比空氣小。
雖然空氣中成分最多的是氮氣，但人類的生存依賴于氧氣，而與氮氣無關。這背后的原因，在于氮氣的化學性質。
與氧氣相比，氮氣的化學性質非常穩定，氮氮三鍵很難斷裂，參與化學反應。而氧氣分子中的兩個氧原子形成的是雙鍵，容易被打斷參與化學反應，所以氧氣要比氮氣更為活潑。
人類想要生存，就必須消耗能量進行新陳代謝，這就需要發生化學反應。由于氧氣比較活潑，很容易參與化學反應，并且反應后能夠釋放出能量，所以人類呼吸需要利用氧氣。而氮氣太穩定了，并且它們參與的反應，往往會吸收能量，所以人類呼吸不需要利用氮氣。