唐宋元明等朝代皆以駙馬為公主的丈夫、帝王的女婿的稱呼，只有清朝稱之為額駙。但是，此時的駙馬已經非為實官，只是一個輕閑的官職罷了。從五品的官員在京官中只屬于低級別的小吏，駙馬雖然貴為公主的丈夫、帝王的女婿，但說到底只不過是一種外表華麗的宮廷擺設而已。
駙馬與公主名為夫妻，卻必須遵從皇室的各種禮節，要分別起居飲食，不能夠時常見面。唐朝的駙馬雖官居五品，但還可以入禁軍為皇帝辦事，但是，宋代出現朱程理學之后，禮法之風開始盛行，隨即出現了“駙馬為公主之臣”、“不得公主之令，不得入見”等不平等規定。
尤其是有清一朝，每當公主出嫁，都由皇帝賜給專門府第，駙馬只能住在府第外舍。如果公主不召幸的話，駙馬是不能隨便進府與公主同床共枕的。
在傳統大眾的認知里，駙馬這個詞大多都跟影視劇中的《醉打金枝》，《新女駙馬》里演繹出來的“妻管嚴”影視形象掛鉤，不是各種被公主整，就是必須對公主言聽計從。跟公主結婚有抱得美人歸的榮耀，但也步步驚心。
然而，真實歷史中的駙馬其實“比你在電視劇中看到的更慘”。一般來說，皇帝的女兒結婚，不能稱為出嫁而應該叫下嫁，而對駙馬來說，不能稱娶妻而應該說尚主，這一尚一下，已將封建的等級制鮮明地體現出來了。
公主的爵位相當于親王一級，而駙馬只是貝子公，地位又低于公主，這種“夫憑妻貴”的不平等相處關系也暴露了諸多問題。自然在生活中作為公主，免不了的“恃寵而驕”，留下些世人笑柄。
縱觀駙馬悲慘史，在古代，并非攀上公主這根高枝就能飛上枝頭變鳳凰了，也許等來的是另一個悲劇。榮華富貴或許享之不盡，但其中的酸楚又有幾人知。