初夏江淮流域一帶經常出現一段持續較長的陰沉多雨天氣。此時，器物易霉，故亦稱“霉雨”，簡稱“霉”;又值江南梅子黃熟之時，故亦稱“梅雨”或“黃梅雨”。6月中旬以后，雨帶維持在江淮流域，就是梅雨。
梅雨鋒暴雨是不同尺度環流系統相互作用下形成的一種特定地區的特殊天氣，大氣環流的變異性，導致各年梅雨期開始有遲有早，梅雨持續時間有長有短，有的年份，梅雨鋒特別活躍，暴雨頻繁，造成洪澇災害。有的年份，梅雨鋒不明顯，出現“空梅”，形成干旱天氣。有的年份，會出現梅雨帶北移后又返回江淮流域再度維持相對穩定的現象，習慣上稱“倒黃梅”。
江淮流域梅雨結束后，雨帶移至華北地區，江淮流域進入高溫少雨天氣。在氣象上，把梅雨開始和結束的時間，分別稱為入梅和出梅。中國長江中下游地區，平均每年6月中旬入梅，7月上旬出梅，歷時20多天。但是，對各具體年份來說，梅雨開始和結束的早晚、梅雨的強弱等，存在著很大差異。
我國長江中下游地區，通常每年六月中旬到七月上旬前后，是梅雨季節。天空連日陰沉，降水連綿不斷，時大時小。所以我國南方流行著這樣的諺語：“雨打黃梅頭，四十五日無日頭”。持續連綿的陰雨、溫高濕大是梅雨的主要特征。