動車、全稱動力車輛，是指在軌道上運行的擁有驅(qū)動裝置、能產(chǎn)生一定牽引力的機車或車廂。動力裝置就是發(fā)動機，用于將其它形式能量轉(zhuǎn)化成機械能，并推動車輪運轉(zhuǎn)，例如蒸汽機、內(nèi)燃機或電動機等。相反，沒有配備任何動力裝置、不產(chǎn)生牽引力的車輛就是拖車。一列火車若能獨立正常地行駛，就離不開動車。
動車是安裝有車輪驅(qū)動機器設備的鐵路車輛，而不是動車組。不僅高速列車中有動車，所有火車類型的交通工具、包括常速動車組、普速列車、地鐵列車、輕軌列車、單軌列車和磁懸浮列車等都有動車。