焚風是山區特有的天氣現象。它是由于氣流越過高山后下沉造成的。當一團空氣從高空下沉到地面時，每下降1000米，溫度平均升高6.5℃。這就是說，當空氣從海拔四千至五千米的高山下降至地面時，溫度會升高20℃以上，使涼爽的氣候頓時熱起來，這就是焚風產生的原因。
焚風在世界很多山區都能見到，但以歐洲的阿爾卑斯山，美洲的落基山，原蘇聯的高加索最為有名。阿爾卑斯山脈在刮焚風的日子里，白天溫度可突然升高20℃以上，初春的天氣會變得像盛夏一樣，不僅熱，而且十分干燥，經常發生火災。強烈的焚風吹起來，能使樹木的葉片焦枯，土地龜裂，造成嚴重旱災。