by the time有兩個意思：
1)到...為止：
如果從句中的謂語動詞是一般過去時，那么主句中的謂語動詞通常用過去完成時，表示“截止到從句動作發生時，主句動作已經完成，即過去的過去”
He had left by the time we reached home.
當我們到家的時候他已經走了。
如果從句中的謂語動詞為一般現在時/或現在完成時（表示將來），那么主句中的謂語動詞常為將來完成時，表示“截止到將來某一時間為止，主句動作將已經完成”
By the time you get back，I shall have finished the work。
到你回來時，我將已經把活做完了。
2)當……的時候：
如果只是說過去某個時候的狀況，用過去時，而不用完成時。
By the time we arrived the meeting was over.
我們到達時，會議已結束了。