厄爾尼諾和拉尼娜是赤道中、東太平洋海溫冷暖交替變化的異常表現，這種海溫的冷暖變化過程構成一種循環，在厄爾尼諾之后接著發生拉尼娜并非稀罕之事。同樣拉尼娜后也會接著發生厄爾尼諾。
但從1950年以來的記錄來看，厄爾尼諾發生頻率要高于拉尼娜。拉尼娜現象在當前全球氣候變暖背景下頻率趨緩，強度趨于變弱。特別是在90年代，1991年到1995年曾連續發生了三次厄爾尼諾，但中間沒有發生拉尼娜。
拉尼娜特點：
拉尼娜和厄爾尼諾都是自然現象，在太平洋、大西洋和印度洋都會出現，卻截然相反。厄爾尼諾是指熱帶海洋溫度異常和持續變暖，拉尼娜指的是熱帶海洋溫度異常和持續變冷。
厄爾尼諾出現的周期并不規則，平均每4年一次。出現厄爾尼諾現象的第二年，都會出現拉尼娜現象，有時拉尼娜現象會持續兩三年。