學校創(chuàng)建于1984年7月，在原國務院代總理萬里同志親切關懷下，由北京大學、清華大學共同援建。時任中共中央同志為學校題寫校名。學校1985年正式招生，1998年成為碩士學位授權(quán)單位。2001年3月，經(jīng)山東省政府批準，原山東省建材工業(yè)學校、原山東省水產(chǎn)學校并入煙臺大學。
截至2021年3月，煙臺大學（萊山區(qū)）占地面積2100畝，建筑面積101.98萬平方米，教學科研儀器設備總值5.12億元；煙臺大學（開發(fā)區(qū)）科教園區(qū)位于煙臺八角灣中央創(chuàng)新區(qū)，項目總占地1000余畝；學校設22個學院（部），69個本科專業(yè)；有22個碩士學位授權(quán)一級學科，11個碩士專業(yè)學位授權(quán)類別；有專任教師1726人，有全日制在校本科生、研究生、留學生共3萬余人。